Il romanzo di Robert Louis Stevenson "Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde" e i suoi innumerevoli adattamenti cinematografici hanno esposto i potenziali pericoli dell'autosperimentazione. © Collezione John Springer/CORBIS L'autore scozzese Robert Louis Stevenson ci diede un ammonimento abbastanza succinto contro l'autosperimentazione quando pubblicò "Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde" nel 1886. Nel romanzo, Dottor Henry Jekyll, un membro della società rispettoso della legge e generalmente mite, sperimenta su se stesso un intruglio che lo trasforma in una versione amorale e violenta di se stesso, il ripugnante e omicida Mr. Hyde.
Con solo se stesso sia come soggetto di prova che come sperimentatore, Jekyll perde il controllo del suo esperimento e scopre che si sta trasformando in Hyde senza l'aiuto della droga. Mentre gli investigatori si avvicinano al suo segreto, si toglie la vita. Almeno una morale della storia è abbastanza chiara:non usare te stesso come una cavia umana.
Quando la storia di Stevenson è stata pubblicata, era in un'epoca in cui l'autosperimentazione era comune, rampante, anche. I ricercatori in tutti i campi hanno concluso che non c'era persona migliore per descrivere gli effetti di un farmaco, procedura medica o malattia di loro stessi e hanno condotto esperimenti come soggetti di prova e scienziati.
Oggi, l'autosperimentazione è aborrita dall'establishment scientifico. È pericoloso per uno e rende anche impossibile un segno distintivo della ricerca scientifica, lo studio in doppio cieco, poiché lo sperimentatore sa che non c'è controllo o placebo. Ma nel corso dei secoli, ricercatori auto-sperimentanti hanno contribuito molto alla nostra comprensione del cervello, medicina e fisiologia. Questo elenco è un'ode incompleta a quelle persone che mettono la scienza davanti alla propria salute.
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Sir Henry Capo, il cui nervo radiale sinistro è stato reciso per studiare il dolore. Dominio pubblico Sir Henry Capo, un neurologo britannico del XIX secolo, era incuriosito dal concetto che le persone che hanno subito danni ai nervi potrebbero ritrovare la sensazione ancora una volta. La testa voleva mappare con precisione la strada attraverso la quale la sensazione ritornava - la sensazione di caldo e freddo ritornava prima della risposta a stimoli dolorosi come le punture di spillo? Però, Head ha dovuto affrontare un ostacolo:i pazienti che ha intervistato dipingevano immagini abbastanza ottuse delle loro sensazioni durante gli esperimenti.
Di fronte a un pool di partecipanti allo studio meno desiderabile, La testa ha deciso di studiare completamente nocicezione (dolore) sperimentando su se stesso. "Conoscerò molte cose sul dolore quando questo esperimento sarà finito, " ha scritto [fonte:Watt-Smith]. Il 25 aprile, 1903, a casa di un amico chirurgo, La testa ha subito un intervento chirurgico per recidere il nervo radiale nel braccio sinistro (era destrorso) [fonte:Voytek]. Il nervo radiale si dirama dalla colonna vertebrale alle dita e controlla entrambi i movimenti, sensazioni tattili e di dolore al braccio e alla mano. È un nervo importante e Head è stato reciso chirurgicamente. Una sezione è stata rimossa e le due estremità rimanenti sono state legate insieme con la seta per consentire la rigenerazione. Tre mesi dopo la sua auto-chirurgia, La testa aveva riacquistato gran parte della sua capacità di sentire dolore al braccio.
Nei prossimi cinque anni, La testa è stata sottoposta a ogni sorta di stimolazione alla mano e al braccio dal suo co-sperimentatore, W.H.R. Fiumi. Head ha sviluppato un processo che ha chiamato atteggiamento negativo di attenzione , una sorta di stato meditativo di profonda introspezione dove focalizzava la sua attenzione esclusivamente sui minimi dettagli dei suoi sensi. Grazie ai primi studi di Head sulla nocicezione, abbiamo una comprensione molto più ampia di come il cervello umano elabora le diverse sensazioni tattili.
Circa 100 anni prima che Sir Head si fosse reciso il nervo radiale, Friedrich Wilhelm Serturner, un chimico nella città tedesca di Westfalia, divenne il primo a isolare quello che pensava fosse l'alcaloide che funge da ingrediente attivo nell'oppio. Dopo un processo in 52 fasi che utilizza l'ammoniaca per separare l'alcaloide, Serturner isolò dei cristalli che chiamò morfina, dopo Morfeo, il dio greco dei sogni [fonte:Altman]. Serturner aveva buone ragioni per adottare il nome per i suoi cristalli:aveva sperimentato con cani randagi in città e la droga aveva letteralmente addormentato i cani. Minuti più tardi, andarono a dormire in modo molto più permanente.
Nonostante la morte dei cani che furono i suoi primi soggetti di prova, l'appena ventenne Serturner ha scelto di passare agli studi clinici sull'uomo, usando se stesso e tre amici di 17 anni. Il chimico ha ingerito e dato a ciascuno dei suoi amici un "grano" di morfina pari a circa 30 milligrammi [fonte:Cohen]. Serturner ha distribuito un altro giro di cereali 30 minuti dopo, e seguito da un altro round 15 minuti dopo. In meno di un'ora, Serturner e i suoi amici avevano ingerito 90 milligrammi di morfina, 10 volte il limite raccomandato oggi [fonte:Altman].
In breve tempo, divenne chiaro che lui e i suoi compagni di test avevano avuto un'overdose, così Serturner ha indotto il vomito usando l'aceto. Tutti vivevano, ma almeno un amico ha passato la notte in un sonno profondo. I cristalli del farmacista che lui stesso ha usato per dimostrare si sono rivelati il principale farmaco antidolorifico utilizzato ancora oggi.
Un'illustrazione del XVII secolo di Santorio nel suo famoso dispositivo di pesatura su cui visse virtualmente per 30 anni. Per gentile concessione della Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti / Immagini dalla storia della medicina Questo nobile italiano del XVI secolo con un nome così carino che lo usarono due volte era un vero uomo rinascimentale. Santorio visse entrambi nella Padova rinascimentale, Italia e divise il suo interesse tra una serie di occupazioni, compresa la fisiologia. Santorio si chiedeva se ciò che ingeriamo sotto forma di cibo e bevande fosse uguale alla quantità che espelliamo sotto forma di feci e urina. Uno scienziato dedicato, Santorio decise che avrebbe passato 30 anni a fare un esperimento quotidiano per pesarsi, così come quello che ha mangiato e quello che ha espulso, e calcola la differenza.
Per realizzare il suo esperimento, Santorio ha costruito una sedia per pesare, una panca a baldacchino penzolante da una trave che pesava lui e il suo cibo e le espulsioni. Santorio passava quasi tutto il suo tempo a lavorare, mangiare, espulsione, dormire e, più importante, pesatura nel corso di questo esperimento di 30 anni. Scoprì che i suoi sospetti erano corretti:ciò che ingeriamo pesa più di ciò che espelliamo, ma questa differenza non può essere pienamente spiegata dal peso che ingrassiamo mangiando e bevendo. Ciò ha portato Santorio alla sua teoria di sudorazione insensibile , o l'idea che espelliamo costantemente i rifiuti dalla nostra pelle. Mentre era rivoluzionario, non aveva alcuna applicazione pratica. Ma il lavoro di Santorio ha portato allo studio del metabolismo, una svolta nella nostra comprensione della vita [fonte:Minkel].
Uno dei primi fan e sperimentatore volenteroso dell'LSD-25 di Albert Hofmann, fotografato nel Central Park di New York nel 1968. Getty Images Uno dei più famosi scienziati auto-sperimentatori fu Albert Hofmann, il chimico svizzero che ha sintetizzato l'LSD-25, la droga che alla fine ha alimentato le menti in espansione di milioni di persone negli anni '60 e oltre. Ma c'è stato un tempo prima che Hofmann o chiunque altro sapesse cosa l'LSD era in grado di fare alla mente umana, ed è stato allora che il chimico ha usato se stesso come cavia per il suo nuovo composto.
Nel 1943, Hofmann era un chimico della Sandoz Pharmaceuticals che sperimentava la sintesi del principio attivo nell'ergot, un fungo che cresce sul grano e contiene proprietà estremamente allucinogene. Ha isolato il principio attivo, LSD-25, e mentre si occupava della preparazione, cominciò a sentirsi male. Lui è andato a casa, ma gli effetti del composto erano abbastanza intriganti che si avvicinò ancora una volta tre giorni dopo.
Questa volta, Hofmann ha misurato 250 microgrammi (milionesimi di grammo) e li ha ingeriti. In breve tempo, ricominciò a sentirsi strano e lasciò il laboratorio, tornando a casa in bicicletta. questo giro in bicicletta, parte del primo viaggio al mondo, è stato commemorato ogni 19 aprile come Giornata della bicicletta dagli aderenti all'LSD [fonte:NNDB]. A casa, Hofmann ha registrato gli effetti del farmaco che ha sperimentato personalmente quel giorno. Scrisse, "Ho percepito un flusso ininterrotto di immagini fantastiche, forme straordinarie con intensi, caleidoscopici giochi di colori, " [fonte:Tweney].
Mentre inizialmente è stato utilizzato per diversi anni in psicoterapia e dalla CIA come farmaco per il lavaggio del cervello, L'LSD fu messo fuori legge nel 1967. Hofmann in seguito scrisse un'autobiografia sulla sua droga, chiamato "LSD, Il mio bambino problematico".
Un'illustrazione botanica della belladonna, una delle tante piante medicinali letali che Jan Purkinje ha ingerito in nome della scienza. Archivio Hulton/immagini Getty Un monaco cecoslovacco divenne medico nel 1819, Jan Purkinje nutriva un grande scetticismo nei confronti delle dosi raccomandate dei medicinali prescritti dai medici ai suoi tempi. Li considerava troppo piccoli e "nient'altro che misticismo" [fonte:Altman]. Così ha deciso di determinare i dosaggi corretti ingerendo lui stesso i farmaci, prestando molta attenzione agli effetti che i farmaci avevano sulle sue facoltà mentali e fisiche.
Purkinje ha provato un certo numero di piante medicinali, come digitale (digitalis), che rallenta il cuore ed è noto per offuscare la vista. Per studiare la fisiologia della visione, ha fatto un'overdose di digitale e ha abbozzato e descritto i problemi di vista che ha subito. Ha ingerito belladonna (atropina), che ferma il cuore affaticandolo, studiarne gli effetti anche sulla vista. Ora usiamo l'atropina per dilatare le pupille grazie a Purkinje. E quando si sparse la voce che questo medico esperto stava sperimentando su se stesso, altri hanno chiesto il suo aiuto. Uno dei suoi insegnanti gli ha dato degli estratti di ipecac e gli ha chiesto di descrivere le sue reazioni. Alla fine dell'esperimento di tre settimane, ha condizionato una risposta vomitante alla vista di una polvere marrone che somigliasse alla droga.
Negli anni, Purkinje auto-sperimentato con noce moscata, canfora, trementina e una miriade di altri farmaci, che ha portato a una maggiore comprensione del dosaggio e delle interazioni farmacologiche.
In un periodo in cui molti ricercatori stavano esplorando il campo ormai defunto della frenologia, Hermann Ebbinghaus ha creato la metodologia utilizzata ancora oggi per esplorare la funzione cognitiva. Brian Hagiwara/Brand X Pictures/Getty Images La psicologia sperimentale ha anche ricevuto un vantaggio da ricercatori disposti a sperimentare da soli. Forse il principale tra questi è lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus. Fu tra i primi ad applicare i rigori delle scienze tradizionali come la fisica e la medicina allo studio delle funzioni cognitive superiori, nello specifico, memoria umana. Ebbinghaus ha fornito la metodologia e per studiare la mente, così come i dati, che è ancora in uso dagli psicologi oggi.
Dal 1879 al 1880, Ebbinghaus ha condotto un autoesperimento della sua memoria ideando una serie di 2, 300 sillabe senza senso, ciascuno costituito da una stringa di tre lettere consonante-vocale-consonante, che ha affidato alla memoria [fonte:Abbot]. Ebbinghaus si è preso la briga di creare il proprio insieme di sillabe al fine di ridurre la possibilità che conservasse la memoria di sillabe reali utilizzando una precedente associazione con esse. In altre parole, può avere un bel ricordo del pattinaggio sul ghiaccio sollevato dalla sillaba skÄ-, e quindi questo potrebbe dare alla sua memoria un'ulteriore spinta che potrebbe distorcere i risultati.
Ebnbinghaus osservò dal suo primo, esperimento di un anno e un esperimento di follow-up nel 1883, una serie di aspetti della memoria umana che oggi diamo per scontati. Ha concluso che maggiore è l'aumento della quantità di materiale da apprendere, maggiore è il tempo necessario per impararlo; una volta che il materiale è appreso e dimenticato, ci vuole meno tempo per riapprenderlo di quanto ci sia voluto per impararlo originariamente; e che l'apprendimento è più efficace quando il cervello ha il tempo di assorbire le informazioni, una scoperta che ancora oggi sconta il cramming per gli esami [fonte:Plucker].
Dott. Karl Landsteiner, che usò il proprio sangue per determinare l'esistenza dei gruppi sanguigni e vinse il Premio Nobel per la Medicina nel 1930 per la sua scoperta. Archivio Hulton/immagini Getty Quando il medico austriaco Karl Landsteiner iniziò a studiare il sangue, la scienza ha spiegato il fenomeno per cui i globuli rossi di alcuni individui si aggregano quando vengono mescolati con il sangue di altre persone a causa di qualche malattia o disturbo sconosciuto. Landsteiner non era convinto e usò il proprio sangue così come il sangue di alcuni colleghi per dimostrare la sua teoria secondo cui persone diverse hanno tipi di sangue diversi.
Landsteiner ha usato campioni per dimostrare che gli esseri umani hanno diversi tipi di antigeni nel sangue. Alcuni di questi antigeni hanno attaccato le cellule del sangue che ospitano altri tipi di antigeni. Quando gli antigeni si attaccano tra loro, l'effetto provoca l'aggregazione dei globuli rossi, che a sua volta porta al rifiuto di una trasfusione di sangue e, prima della ricerca di Landsteiner, solitamente la morte. Nel 1901, Landsteiner ha identificato tre (e successivamente quattro) gruppi sanguigni attraverso la ricerca sul proprio sangue:A, B, O e AB [fonte:NobelPrize.org]. Attraverso la sua auto-sperimentazione, ha aperto la strada alla corrispondenza del gruppo sanguigno che consente le trasfusioni di sangue e la donazione di organi che salvano vite oggi.
Poiché il dottor Jack Goldstein si è sottoposto a una trasfusione di sangue di tipo B trattato per dimostrare la sua ricerca, il pool disponibile di donatori di sangue per il sangue di tipo O si è ampliato. Tim Boyle/Getty Images Nel 1981, 80 anni dopo che Karl Landsteiner ha flebotomizzato il proprio sangue per dimostrare l'esistenza dei gruppi sanguigni, un altro medico auto-sperimentante, Dottor Jack Goldstein, ampliato il campo del gruppo sanguigno. Così facendo, è riuscito ad ampliare il pool di donatori disponibili per le persone con sangue di tipo O che necessitano di trasfusioni di sangue. Questo è stato un momento importante in campo; sebbene le persone con sangue di tipo 0 possano donare sangue a chiunque, potevano ricevere solo il sangue di tipo O da soli.
Goldstein scoprì che un enzima presente nel caffè, alfa-galattosidasi, potrebbe rendere innocui gli antigeni nel sangue di tipo B. Questa reazione chimica ha trasformato efficacemente il sangue di tipo B in quello che assomigliava al sangue di tipo O. Se trasfuso in O-recipienti, amplierebbe anche i donatori disponibili per il tipo B.
Poiché Goldstein aveva sangue di tipo O, ha subito una trasfusione di sangue di globuli rossi di tipo B che erano stati trattati con l'enzima, trasformandolo in sangue di tipo O. Dopo aver ricevuto la trasfusione senza una reazione avversa, Goldstein ha dimostrato che la tecnica ha funzionato [fonte:Altman].
Dal primo al terzo giorno questo sarebbe sembrato abbastanza normale a George Stratton durante il suo esperimento con la lente di inversione. © Getty Images/Thinkstock Immagini Ogni tanto, un ricercatore si è sottoposto a un esperimento che farebbe impazzire chiunque altro. Tale era il caso di George Stratton, uno psicologo presso l'Università della California nel 1890. Le informazioni visive che le nostre retine ricevono sono capovolte; una volta che raggiunge il cervello, l'impulso elettrico viene nuovamente invertito in modo che percepiamo gli oggetti nel nostro ambiente come rivolti verso l'alto. Stratton voleva scoprire se le teorie che suggerivano informazioni invertite erano necessarie per farci percepire le cose come rette erano corrette.
Per scoprirlo, Stratton ha messo le mani su un paio di lenti invertite, che essenzialmente capovolge il mondo quando chi li indossa li indossa. Nel suo primo tentativo di sperimentazione, Stratton ha scoperto che due lenti erano troppo da sopportare. Anziché, ha fissato una lente davanti a un occhio, bendò l'altro e iniziò un otto giorni, esperimento strabiliante.
Nel documento che presenta le sue scoperte, Stratton ha scritto, "All'inizio tutte le immagini sembravano essere capovolte; la stanza e tutto ciò che conteneva sembrava capovolto. Le mani, quando si allungavano dal basso nel campo visivo, sembravano entrare dall'alto. Eppure, sebbene queste immagini fossero chiare e definite, a prima vista non sembravano cose vere, come le cose che vediamo nella visione normale, ma sembravano fuori luogo, falso, o illusorio, " [fonte:Stratton]. Il quarto giorno, Stratton ha iniziato a vedere l'ambiente ancora una volta a posto e dopo cinque giorni è stato in grado di muoversi con cautela per casa sua [fonte:Cullari]. Stratton aveva dimostrato che le informazioni visive possono essere presentate in entrambi i modi al cervello, che alla fine si adatterà.
Durante la seconda guerra mondiale, I britannici ricevevano le tessere annonarie. Erano carichi di buoni per il pane, cavolo e patate, il triumvirato nel programma di dieta in tempo di guerra di Elsie Widdowson. Reg Speller/Hulton Archive/Getty Images Se Santorio Santorio ha stabilito una fiera tradizione di abnegazione nel campo della ricerca metabolica, allora forse il suo più grande erede era il dottor Elsie Widdowson. Per gran parte dei suoi 60 anni di studio su nutrizione e metabolismo, la ricercatrice britannica del XX secolo si è usata come soggetto di prova disponibile nei suoi esperimenti.
All'inizio della sua carriera, Widdowson e il suo collaboratore di lunga data Dr. R.A. McCance ha unito le loro ricerche sulla frutta, verdure e carni per scrivere "La composizione chimica degli alimenti, " un libro fondamentale sulla nutrizione ancora in uso oggi. Era la seconda guerra mondiale, però, che ha portato Widdowson e il suo collega all'autoesperimento. Poiché il governo britannico stava razionando il cibo, Widdowson decise di determinare quale dieta sana si potesse avere dagli assortimenti scarsi e un po' casuali di cibi che erano più ampiamente disponibili per il britannico medio durante la guerra. Mettendosi su diete da fame, Widdowson ha prodotto una dieta basata sul cavolo, patate e pane che potevano mantenere una persona in buona salute e lo sottoponevano al governo britannico, che lo ha sostenuto [fonte:Martin]. Per dimostrare la loro dieta, Widdowson e McCance hanno dimostrato che può sostenere anche il regime brucia calorie più brutale. Mentre mezzo affamato, i due andavano in montagna per allenamenti estenuanti, in un giorno bruciando 4, 700 calorie camminando per 36 miglia (58 chilometri) e salendo per 7, 000 piedi (2,13 chilometri). Tieni presente che il dispendio energetico giornaliero medio per una donna è di circa 2, 200 calorie [fonte:Martin, Fabbro]. Le loro scoperte sulla dieta sono state utilizzate per aiutare a nutrire i sopravvissuti affamati dell'Olocausto.
Widdowson ha anche sperimentato autonomamente altri aspetti della dieta, compresa la determinazione dell'assunzione di sale e attraverso l'autoiniezione di ferro, ha scoperto che il minerale è regolato nel corpo attraverso l'assorbimento, non escrezione, una scoperta che costituisce la base per il trattamento dell'anemia [fonte:MRC].
