Ecco come funziona:
* Bende di luce: Quando la luce viaggia da un mezzo all'altro (come dallo spazio all'atmosfera terrestre), cambia direzione. Questa flessione della luce si chiama rifrazione.
* Gradiente di densità: L'atmosfera terrestre non è uniforme di densità. Diventa più denso man mano che vai più in basso. Questo crea un gradiente di densità.
* La luce si piega verso il basso: Poiché la luce di una stella entra nell'atmosfera, passa attraverso strati di densità crescente. Ogni volta che passa da uno strato meno denso a uno strato più denso, si piega leggermente verso il basso.
* Posizione apparente più alta: Questa flessione della luce fa apparire la stella più alta nel cielo di quanto non sia in realtà. L'effetto è più pronunciato vicino all'orizzonte, poiché la luce deve viaggiare attraverso uno spessore maggiore di atmosfera.
In sintesi: La rifrazione atmosferica rende le stelle più in alto nel cielo rispetto alla loro vera posizione, specialmente vicino all'orizzonte. Questo fenomeno è responsabile dello scintillio delle stelle, poiché la flessione della luce è in costante cambiamento a causa delle fluttuazioni della densità dell'aria.
