1. Fonte di energia:
* Star della sequenza principale: Fuse idrogeno nell'elio nel loro nucleo, generando energia attraverso la fusione nucleare. Questo è ciò che li fa brillare.
* Nani bianchi: Non si sottopone più a fusione nucleare. Sono essenzialmente i resti dei nuclei delle stelle che hanno esaurito il loro combustibile nucleare. Si stanno raffreddando e irradiano il calore dalla loro fusione passata.
2. Dimensioni e densità:
* Star della sequenza principale: Grande e relativamente diffuso.
* Nani bianchi: Estremamente denso, imballando la massa del sole nelle dimensioni della terra. Questo li rende incredibilmente compatti.
3. Composizione:
* Star della sequenza principale: Composto principalmente da idrogeno ed elio, con tracce di elementi più pesanti.
* Nani bianchi: Composto principalmente da carbonio e ossigeno, i resti del processo di fusione nella stella originale.
4. Temperatura e luminosità:
* Star della sequenza principale: Caldo e luminoso, con una vasta gamma di temperature e luminosità a seconda della loro massa.
* Nani bianchi: Inizialmente molto caldo, ma rinfrescato nel tempo. La loro luminosità è molto bassa, facendoli svenire.
5. Evoluzione:
* Star della sequenza principale: Attualmente in fase di fusione nucleare ed evolversi verso i giganti rossi o i supergianti.
* Nani bianchi: Rappresenta la fase finale dell'evoluzione delle stelle di massa a basso-medio. Non si stanno più evolvendo in modo significativo, raffreddando lentamente per miliardi di anni.
6. Stabilità:
* Star della sequenza principale: Tenuti insieme dalla pressione esteriore dalla fusione nucleare e dall'attrazione verso l'interno, creando un equilibrio stabile.
* Nani bianchi: Supportato dal crollo dalla pressione di degenerazione dell'elettrone. Questo è un fenomeno meccanico quantistico che impedisce agli elettroni di occupare lo stesso stato energetico. Questa pressione è abbastanza forte da resistere alla gravità e mantenere la stabilità del nano bianco.
In sintesi: Mentre sia le stelle della sequenza principale che le nane bianche sono stelle, sono in diverse fasi del loro ciclo di vita, con diverse fonti di energia, composizioni e caratteristiche fisiche. I nani bianchi sono i resti densi e freschi di stelle che hanno esaurito il loro combustibile nucleare e rappresentano la fase finale dell'evoluzione per molte stelle.
