Esistono due tipi principali di lenti:
* lenti convesse: Queste lenti sono più spesse nel mezzo che ai bordi e convergono raggi di luce, focalizzandoli fino a un certo punto.
* Lenti concave: Queste lenti sono più sottili nel mezzo che ai bordi e divergono raggi di luce, diffondendoli.
I telescopi in genere usano una combinazione di lenti per raccogliere luce e produrre un'immagine.