Venerdì un funzionario spaziale russo ha accusato un problema software di un laboratorio scientifico appena attraccato per aver messo brevemente fuori posizione la Stazione Spaziale Internazionale.

La stazione spaziale ha perso il controllo del suo orientamento per 47 minuti giovedì, quando il laboratorio scientifico russo di Nauka ha accidentalmente attivato i suoi propulsori poche ore dopo l'attracco, spingendo il complesso orbitante dalla sua configurazione normale. La posizione della stazione è fondamentale per ottenere energia dai pannelli solari e per le comunicazioni con le squadre di supporto spaziale sulla Terra. Anche le comunicazioni della stazione spaziale con i controllori di terra si sono spente due volte per alcuni minuti giovedì.

Vladimir Solovyov, direttore di volo del segmento russo della stazione spaziale, ha attribuito l'incidente a un "guasto del software a breve termine". In una dichiarazione rilasciata venerdì dall'agenzia spaziale russa Roscosmos, Solovyov ha detto a causa del fallimento, un comando diretto per accendere i motori del laboratorio è stato erroneamente implementato.

Ha aggiunto che l'incidente è stato "rapidamente contrastato dal sistema di propulsione" di un altro componente russo della stazione e "al momento, la stazione è nel suo orientamento normale" e tutti i suoi sistemi "funzionano normalmente".

Venerdì il direttore di Roscosmos Dmitry Rogozin ha suggerito che il "fattore umano" potrebbe essere stato in gioco.

"C'era una tale euforia (dopo che Nauka era attraccata con successo alla stazione spaziale), le persone si rilassano in una certa misura, Rogozin ha detto in un'intervista radiofonica. "Forse uno degli operatori non ha tenuto conto che il sistema di controllo del blocco continuerà ad adeguarsi nello spazio. E ha determinato un momento tre ore dopo (l'attracco) e ha acceso i motori".

La NASA ha detto giovedì che l'incidente ha spostato la stazione di 45 gradi fuori assetto, circa un ottavo di un cerchio completo, ma il complesso non girava mai, non vi era alcun danno immediato o pericolo per l'equipaggio.

L'incidente ha indotto la NASA a rinviare un volo di prova ripetuto per la capsula dell'equipaggio della Boeing che era stato fissato per venerdì pomeriggio dalla Florida. Sarà il secondo tentativo di Boeing di raggiungere la stazione di 250 miglia (400 chilometri di altezza) prima di imbarcare gli astronauti. I problemi software hanno fallito il primo test.

Il laboratorio russo da 22 tonnellate (20 tonnellate) a lungo ritardato chiamato Nauka è arrivato giovedì scorso, otto giorni dopo il lancio dalla struttura di lancio russa di Baikonur, Kazakistan.

Il lancio di Nauka, che fornirà più spazio per esperimenti scientifici e spazio per l'equipaggio, era stato ripetutamente ritardato a causa di problemi tecnici. Inizialmente era previsto che salisse nel 2007.

Nel 2013, gli esperti hanno trovato contaminazione nel suo sistema di alimentazione, con conseguente sostituzione lunga e costosa. Anche altri sistemi Nauka sono stati modernizzati o riparati.

Allungando 43 piedi (13 metri) di lunghezza, Nauka è diventato il primo nuovo compartimento per il segmento russo dell'avamposto dal 2010. Lunedì, una delle più antiche unità russe, il compartimento per le passeggiate nello spazio del Pirs, sganciato dalla stazione per liberare spazio per il nuovo laboratorio.

Nauka richiederà molte manovre, comprese fino a 11 passeggiate spaziali a partire dai primi di settembre, per prepararlo al funzionamento.

Secondo Solovyov, venerdì l'equipaggio era impegnato a livellare la pressione a Nauka e aveva programmato di aprire il portello del laboratorio nel corso della giornata.

La stazione spaziale è attualmente gestita dagli astronauti della NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough e Megan McArthur; Oleg Novitsky e Pyotr Dubrov della società spaziale russa Roscosmos; L'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency Akihiko Hoshide e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Thomas Pesquet.

Nel 1998, La Russia ha lanciato il primo compartimento della stazione, Zarya, cui seguì nel 2000 un altro pezzo grosso, Zvezda, e tre moduli minori negli anni successivi. L'ultimo di loro, Rassvet, arrivato in stazione nel 2010.

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