Questo dovrebbe essere un buon anno per le Geminidi. Non c'è quasi nessun chiaro di luna che interferisca con l'osservazione, e la pioggia produce in modo affidabile un numero elevato di meteoriti. Inizia a cercarli circa 2 ore dopo il tramonto. Credito:Sky &Telescope / Gregg Dindermann
Se è sereno mercoledì sera e giovedì prima dell'alba, tieni d'occhio in alto le "stelle cadenti" della pioggia di meteoriti Geminidi. Questa è la notte di punta per questo spettacolo annuale.
La rivista Sky &Telescope prevede che, se stai guardando sotto una chiara, cielo scuro, potresti vedere una meteora Geminide ogni minuto o due, in media, dalle 22:00 ora locale del 13 dicembre fino all'alba del 14 dicembre.
"Le Geminidi sono di solito una delle due migliori piogge di meteoriti dell'anno, "dice Alan MacRobert, caporedattore di Sky &Telescope. "A volte sono più impressionanti delle più note Perseidi di agosto."
Se è nuvoloso la notte del picco, alcune meteore Geminidi dovrebbero essere ancora visibili per alcune notti prima e dopo il picco. Se vivi sotto il cielo artificiale dell'inquinamento luminoso, vedrai meno meteore in generale, ma i più luminosi risplenderanno. Quest'anno non ci saranno interferenze da una sottile falce di luna calante, che non si alza fino a dopo le 3 del mattino
Come guardare le meteore
Per guardare le meteore, non hai bisogno di attrezzature diverse dai tuoi occhi. Ma ne vedrai di più se concedi almeno 20 minuti affinché i tuoi occhi si adattino all'oscurità. Trova un punto buio con una vista aperta del cielo e senza luci abbaglianti nelle vicinanze. Impacchettare il più calorosamente possibile in molti strati. "Esci la sera tardi, sdraiati su una sedia a sdraio reclinabile, e guarda le stelle, " consiglia MacRobert. "Siate pazienti."
Questo dovrebbe essere un buon anno per le Geminidi. Non c'è quasi nessun chiaro di luna che interferisca con l'osservazione. Se il tuo cielo è chiaro e scuro, vedrai la maggior parte delle meteore nelle ore successive alla mezzanotte, quando il radiante della pioggia è più alto nel cielo. Credito:Sky &Telescope / Gregg Dinderrmann
Se segui la direzione di volo di ogni meteora abbastanza indietro nel cielo, scoprirai che questa linea immaginaria attraversa un punto nella costellazione dei Gemelli vicino alle stelle Castore e Polluce. I Gemelli sono bassi nel cielo orientale durante la tarda serata e salgono in alto sopra la testa nelle ore dopo la mezzanotte (per gli osservatori del cielo alle latitudini temperate nord). Questo punto speciale è chiamato il radiante della doccia. È il punto prospettico da cui tutte le Geminidi, che viaggiano paralleli nello spazio, sembrerebbe venire se li vedessi avvicinarsi da lontano.
"Non fissarti sul guardare verso i Gemelli, " consiglia l'editore senior di S&T Kelly Beatty. "Le geminidi possono apparire ovunque nel cielo, quindi la direzione migliore da guardare è dove il tuo cielo è più scuro, che probabilmente è verso l'alto." Piccole particelle creano minuscole, strisce veloci. L'occasionale brillante potrebbe lasciare un breve treno di fumo incandescente.
Puoi iniziare a cercare le meteore di questa pioggia già dalle 19:00, circa 3 ore dopo il tramonto, perché da allora la costellazione dei Gemelli è sorta sull'orizzonte orientale. Vedrai meno meteore la sera presto, ma saranno più lunghi, bistecche drammatiche che continuano per alcuni secondi mentre pascolano lateralmente attraverso l'atmosfera più alta della Terra.
Durante la pioggia di meteoriti Geminidi del 2004, Alan Dyer ha catturato una palla di fuoco brillante con una fotocamera digitale montata su treppiede. Ha usato un ampio campo, Obiettivo da 16 mm per un'esposizione di 1 minuto a f/2.8 con un'impostazione ISO di 800. Aspettati di scattare molti fotogrammi prima di avere questa fortuna. Credito:Sky &Telescope / Alan Dyer
Fonte delle meteore Geminidi
Le meteore Geminidi sono create da minuscoli frammenti di detriti rocciosi (per lo più delle dimensioni di granelli di sabbia o piselli) versati da un piccolo asteroide chiamato 3200 Phaethon, che è stato scoperto nel 1983. Prima di allora nessuno conosceva la fonte della doccia Geminidi, che era stato riconosciuto come un fenomeno annuale nel 1862.
Fetonte è piccolo, solo circa 3 miglia di diametro, e gira intorno al sole ogni 1,4 anni in un'orbita che si avvicina al sole più vicino di qualsiasi altro asteroide conosciuto. Alcuni ricercatori chiamano Phaethon una "cometa rocciosa" che rilascia detriti polverosi ogni volta che si avvicina al sole, quando la sua superficie si riscalda a circa 1, 300°F (700°C).
Nei secoli, questi frammenti di Fetonte si sono diffusi lungo tutta l'orbita dell'asteroide per formare uno "fiume di macerie" in movimento che la Terra attraversa a metà dicembre di ogni anno. Le particelle viaggiano a 22 miglia al secondo (79, 000 mph) rispetto alla Terra nel luogo nello spazio in cui li incontriamo. Quindi, quando uno di loro si immerge nell'atmosfera superiore della Terra, a circa 50-80 miglia di altezza, l'attrito dell'aria lo vaporizza in un attimo, striscia incandescente.
Phaethon completa un'orbita intorno al sole ogni 1,4 anni. Il suo percorso è molto allungato, molto simile a quello di una cometa. Forse è una cometa estinta, o forse è un vero asteroide che si spezza e perde frammenti di roccia quando è più vicino al sole. Credito:diagramma Sky &Telescope
Per caso, Lo stesso Phaethon sta passando la sua Terra più vicina a metà dicembre e apparirà più luminosa una notte dopo il massimo delle Geminidi. Ma questo visitatore sarà ancora molto debole, circa 11a magnitudo, che richiede un telescopio da cortile di dimensioni moderate per vedere bene. Vai a www.skyandtelescope.com/observing/3200-phaethon/ per ulteriori informazioni su questo aspetto e mappe celesti dettagliate per trovarlo nel cielo.
Maggiori informazioni sull'inquinamento luminoso
L'inquinamento luminoso nel cielo non interferisce solo con l'osservazione delle meteore. È la rovina di tutti, dagli amanti della natura in giardino ai ricercatori professionisti dello spazio profondo. Ma la maggior parte dell'inquinamento luminoso non è necessaria. Risulta dalla luce sprecata irradiata inutilmente lateralmente o verso l'alto da tutta l'illuminazione esterna mal progettata e orientata in modo improprio per molte miglia intorno.
Questo spreco può essere evitato installando moderne, infissi completamente schermati, e puntando gli apparecchi più in basso verso il suolo dove si vuole la luce. Questi semplici accorgimenti non solo riducono l'inquinamento luminoso nel cielo ma consentono anche grandi risparmi di energia elettrica. "Sii consapevole che alcuni apparecchi a LED emettono forti, luce blu che rende particolarmente difficile vedere le stelle, " nota Beatty. Per evitare questa durezza, l'International Dark-Sky Association consiglia di installare LED con una "temperatura di colore" (segnata sulla confezione) non superiore a 3000K.
