1. Distanza: Anche se è il nostro vicino più vicino, Alpha Centauri è ancora a 4,37 anni luce di distanza. Ciò significa che la luce che vediamo da esso ha viaggiato per oltre 4 anni prima di raggiungere gli occhi. Più lontano è una stella, il dimmer appare a causa della legge quadrata inversa dell'intensità della luce.
2. Luminosità delle stelle individuali: Alpha Centauri è in realtà un sistema a tripla stella. La stella più luminosa, Alpha Centauri A, è simile al nostro sole per dimensioni e luminosità. Tuttavia, le altre due stelle, Alpha Centauri B e Proxima Centauri, sono più piccole e meno luminose. Mentre Proxima Centauri è la stella più vicina al nostro sole, è anche il più debole dei tre.
3. La nostra percezione: I nostri occhi umani non sono ugualmente sensibili a tutti i colori della luce. Alpha Centauri A è una stella leggermente arancione, il che significa che emette più luce nelle lunghezze d'onda rosse e arancioni. I nostri occhi sono meno sensibili a questi colori rispetto alla luce più blu emessa da stelle come Sirius, motivo per cui Sirius appare più luminoso anche se è più lontano.
In sintesi: Mentre Alpha Centauri è un sistema stellare relativamente vicino, le sue singole stelle non sono eccezionalmente luminose e la luce che vediamo da loro è indebolita a causa della loro distanza. La nostra percezione ha anche un ruolo, facendolo apparire più dimmer di altre stelle che sono effettivamente più lontane.
