Le comete sono essenzialmente di sporcizia ghiacciate rimaste dalla formazione del nostro sistema solare. Quando si avvicinano al sole, il calore fa sì che il ghiaccio sia sublimato (si trasforma direttamente da solido al gas), creando una massiccia nuvola di gas e polvere chiamata coma attorno al nucleo della cometa.

Ecco alcuni dei gas che si trovano comunemente nel coma di una cometa:

Gas comuni:

* Acqua (H2O): Il gas più abbondante nella maggior parte delle comete.

* Monossido di carbonio (CO): Un altro gas molto comune.

* anidride carbonica (CO2): Presente in importi variabili a seconda della cometa.

* metano (CH4): Trovato anche in importi variabili.

* ammoniaca (NH3): Trovato in alcune comete.

Altri gas:

* azoto (N2): Può essere presente in alcune comete.

* cianuro di idrogeno (HCN): Un gas velenoso trovato in alcune comete.

* Formaldeide (H2CO): Una molecola organica trovata in alcune comete.

* Vari idrocarburi: Una vasta gamma di molecole organiche si trova nelle comete, tra cui metano, etano e propano.

Come sappiamo:

Sappiamo di questi gas attraverso diversi metodi:

* Spettroscopia: I telescopi possono analizzare la luce dalle comete e identificare i gas presenti in base alle loro firme spettrali.

* Missioni spaziali: Missioni come Rosetta e Stardust sono volate vicino alle comete, campionando i loro gas e polvere.

* Osservazioni a terra: Gli osservatori sulla Terra possono rilevare i gas nelle comete usando potenti telescopi e strumenti.

La composizione dei gas nelle comete può variare ampiamente a seconda dell'età della cometa, della posizione nel sistema solare e della composizione del suo materiale originale. Lo studio delle comete ci aiuta a comprendere il primo sistema solare e le origini della vita sulla terra.