Ci vogliono circa 76 anni Per la cometa di Halley orbita in orbita il sole. Questo si basa sul suo periodo orbitale medio, non sulla sua attuale distanza dal sole.

Mentre la distanza media (semi-major dell'asse) della cometa di Halley dal sole è 17,8 AU (unità astronomiche), questa distanza può variare in modo significativo durante la sua orbita. Il percorso della cometa è altamente ellittico, avvicinandolo a 0,59 UA dal sole (più vicino all'orbita terrestre) e fino a 35,1 UA (oltre l'orbita di Nettuno).

Il periodo orbitale è determinato dall'intero percorso ellittico della cometa, non solo alla sua distanza media.