La Nebulosa Uovo è una nebulosa preplanetaria, creato da una stella morente in procinto di diventare una nebulosa planetaria. Le nebulose planetarie non hanno nulla a che fare con i pianeti:il nome è nato quando gli astronomi del 18° secolo le hanno individuate nei loro telescopi e hanno pensato che assomigliassero a pianeti. Anziché, sono i resti di materiale espulso dalle stelle simili al Sole nelle fasi successive della loro vita.

La fase della nebulosa preplanetaria è estremamente breve in termini astronomici:solo poche migliaia di anni. Questo li rende oggetti rari e, combinato con il fatto che sono piuttosto deboli, piuttosto difficile da individuare. La Nebulosa Uovo, situato a circa 3000 anni luce da noi, è stato il primo del suo genere ad essere scoperto negli anni '70. Questa immagine si basa sulle osservazioni eseguite a metà degli anni '90 dalla Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) sul telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.

Durante la fase della nebulosa preplanetaria, la stella centrale perde periodicamente i suoi strati esterni, che vengono poi illuminati dalla stella morente al centro. Alla fine la stella smette di perdere materiale e il resto del nucleo si riscalda, eccitando il gas espulso in modo che risplenda brillantemente e diventi una nebulosa planetaria.

La banda oscura, raggi ampi, e gli archi che si incrociano in questa immagine possono rivelare molto sul complesso ambiente di una stella morente. La fascia centrale è un bozzolo di polvere che nasconde la stella alla vista.

Fasci di luce emanano dalla stella oscurata, e si pensa che siano dovuti alla luce delle stelle che fuoriesce dai fori a forma di anello nel bozzolo polveroso che circonda la stella. I fori sono forse scavati da un flusso di materia ad alta velocità, sebbene la causa di questi getti sia sconosciuta. Le caratteristiche a forma di raggio sono ombre proiettate da macchie di materiale all'interno della regione dei fori nel bozzolo.

Numerosi archi luminosi intersecano i raggi:si tratta di gusci di materia espulsi dalla stella. Gli archi sono come gli anelli degli alberi, e possono dirci qualcosa sull'età dell'oggetto in quanto rivelano che il tasso di espulsione di massa è variato tra 100 e 500 anni durante i suoi 10.000 anni di storia. Il gas si sta espandendo a una velocità di 20 km/s e la materia è stata rilevata in un raggio di 0,6 anni luce, fornendo una stima della quantità di materia nella nebulosa.