Ecco una rottura:
* Spin di idrogeno: Gli atomi di idrogeno hanno un singolo protone e un singolo elettrone. Il protone ed elettrone hanno entrambi una proprietà chiamata spin, che è come una piccola rotazione interna. Questi giri possono essere allineati (paralleli) o opposti (anti-parallelo).
* Livelli di energia: Lo stato di spin parallelo ha un'energia leggermente più alta rispetto allo stato anti-parallelo. Quando un atomo di idrogeno si lancia dall'energia più alta (rotazione parallela) allo stato di energia inferiore (spin anti-parallelo), emette un fotone con una lunghezza d'onda specifica di 21 centimetri (o una frequenza di 1,42 GHz).
* Significato cosmico: Questa radiazione di 21 cm è incredibilmente importante in astronomia perché:
* Può penetrare in vaste nuvole di gas e polvere che bloccano la luce visibile.
* Rivela la distribuzione dell'idrogeno neutro nell'universo.
* Fornisce informazioni sulla struttura e l'evoluzione delle galassie.
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