Tuttavia, in realtà, i circoli perfetti non esistono in natura. Tutte le orbite sono leggermente ellittiche, il che significa che sono leggermente a forma di ovale. Più si avvicina un'orbita più vicina, più bassa è la sua eccentricità. L'eccentricità è una misura di quanto un'orbita si discosta da un cerchio perfetto. Un'eccentricità di 0 rappresenta un cerchio perfetto, mentre un'eccentricità di 1 rappresenta un'ellisse completamente appiattita.
Quindi, mentre nessuna orbita è veramente circolare, alcune orbite sono molto più vicine alla circolare di altre. Ad esempio, l'orbita della terra intorno al sole ha un'eccentricità di soli 0,0167, il che significa che è quasi perfettamente circolare.
