Mentre centinaia di migliaia di persone si sono recate sulla Space Coast per due fine settimana di seguito per una ripresa per vedere il razzo più potente mai decollato dalla Terra, un paio di scrub per la missione Artemis I della NASA li hanno lasciati delusi.

Ma per coloro che stavano facendo un fine settimana con i loro sforzi, c'era almeno un razzo che illuminava il cielo per coloro che gironzolavano.

SpaceX ha continuato il suo ritmo frenetico di lanci di Falcon 9, comprese un paio di missioni Starlink che hanno preso il volo:una poco prima della mezzanotte dello scorso fine settimana del 27 agosto, circa 32 ore prima che la NASA annullasse il suo primo tentativo di Artemis I; e poi di nuovo domenica notte, circa 32 ore dopo che la NASA mirava al suo secondo tentativo di inviare sulla luna il suo razzo Space Launch System con la capsula Orion.

Quindi, mentre la NASA alla fine potrebbe dover ripristinare l'hardware Artemis I capace di 8,8 milioni di libbre di spinta al decollo al Vehicle Assembly Building, SpaceX continua a inviare i suoi 1,7 milioni di libbre di servizi di spinta.

Per SpaceX, il suo lancio più recente lo porta a 40 per l'anno, inviando 51 dei suoi satelliti Internet Starlink e un veicolo di trasferimento orbitale per la società Spaceflight. È decollato dallo Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station alle 22:09. Domenica. Ancora una volta, la compagnia è riuscita a far atterrare il primo stadio booster, che ha volato per la settima volta.

La scorsa settimana aveva anche lanciato una missione Starlink da Cape Canaveral.

Casey Dreier, il principale sostenitore e consigliere senior per le politiche spaziali di The Planetary Society, che era in città per il primo tentativo di SLS, ha dichiarato nel podcast dell'organizzazione senza scopo di lucro di essere felice di vedere quello che ha definito un "lancio di emergenza".

"Bella vista. Ha illuminato le nuvole da sotto e ho visto:potevi distinguere il razzo, l'intera forma, e quello è solo un piccolo e modesto Falcon 9." Egli ha detto. "Quindi ho visto un lancio, anche se non ho visto l'SLS andare da solo."

Ad oggi, SpaceX ha inviato 61 voli Starlink, di cui 26 quest'anno, dal primo dispiegamento operativo nel 2019, con oltre 3.200 satelliti inviati in orbita, secondo le statistiche tracciate dall'astronomo Jonathan McDowell.

La costellazione in crescita è pronta a raggiungere il suo obiettivo di 4.408 con circa 20 lanci in più, anche se sta cercando l'approvazione della Federal Communications Commission per salire a circa 30.000 con futuri lanci a bordo del suo razzo Starship in lavorazione.

SpaceX, che ha già superato il record di 31 lanci che aveva avuto nel 2021 a luglio, è in procinto di superare i 52 lanci prima della fine del 2022. Sebbene per alcuni utilizzi la base spaziale di Vandenberg, la maggior parte proviene dal lancio del Kennedy Space Center Pad 39-A o Cape Canaveral SFS. Quest'anno include ora 12 persone dal KSC di cui due con passeggeri umani:il volo privato Axiom 1 e il volo NASA Crew 4 a bordo della Crew Dragons verso la Stazione Spaziale Internazionale. Ne ha un altro, il volo Crew-5, previsto già per il 3 ottobre.

Gli altri 19 provengono da Canaveral, che ha anche visto cinque lanci da parte di razzi Atlas V della United Launch Alliance e due da Astra Space. Un'altra azienda, Relativity Space, sta per tentare il suo primo lancio in assoluto da Canaveral, o da qualsiasi altra parte, con il suo Terran 1 stampato in 3D che è sulla rampa di lancio proprio ora.

Tutte le società messe insieme hanno già lanciato 38 razzi nello spazio dalla Space Coast quest'anno.

Quindi, mentre Artemis I è stato l'headliner, ora rinviato due volte e guardando forse a metà ottobre per il suo prossimo tentativo, gli undercard continuano a fare la fila per mantenere occupata la cadenza di lancio.

Jim Free della NASA, amministratore associato per la direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha affermato a luglio che gli scrub erano certamente una possibilità, notando ciò che il vice amministratore della NASA Pam Melroy avrebbe detto alla sua famiglia quando sarebbero andati a trovarla durante i suoi lanci quando era un'astronauta.

"Ha detto di pianificare una vacanza di sette giorni in Florida e potresti vedere un lancio anche lì", ha detto Free.

Dreier ha detto che, sebbene non abbia ottenuto il grande spettacolo, ha lodato la spinta dietro il programma Artemis.

"Va al punto che c'è qualcosa di profondo in questo sforzo che anche nella nostra epoca cinica motiva le persone a viaggiare letteralmente attraverso il mondo", ha detto. "Questo desiderio intrinseco di essere parte di qualcosa e di essere parte di qualcosa di grandioso - quella parola di Carl Sagan di cui sono così innamorato, 'numinosità' - lo spazio presenta questa rara opportunità per questo nella nostra cultura e nel nostro mondo in questi giorni. Lo senti davvero, anche se non si avvia."

Il primo scrub ha portato alla luce tra le 100.000 e le 200.000 persone, secondo il Brevard County Emergency Operations Center. Aveva previsto che con il secondo tentativo caduto nel fine settimana, la folla di Space Coast sarebbe potuta crescere fino a 400.000.

"C'è chiaramente qualcosa, perché ancora una volta, stiamo osservando la manifestazione di qualunque cosa sia, è ciò che porta quelle centinaia di migliaia di persone ad alzarsi, a trascinare le chiappe fuori dal letto alle 2 del mattino e a sedersi in queste come paludi infestate da zanzare per ore e cuocere al sole della Florida nella speranza che questo razzo salga, questo ti dice qualcosa", ha detto Dreier.

Mentre gli spettatori sentiranno e ascolteranno la potenza di SLS quando sale, non è senza competizione. SpaceX ha continuato a lavorare sulla sua Starship con il razzo Super Heavy presso la sua struttura della base stellare del Texas, in attesa dell'approvazione finale per il suo primo lancio orbitale. Quando quel razzo salirà, farà esplodere SLS in termini di potenza generando oltre 16 milioni di libbre di spinta.

Dal punto di vista della NASA, tuttavia, non è una competizione, ma solo parte di uno sforzo internazionale per perseguire l'obiettivo finale di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare e poi su Marte. Una versione di Starship sarà utilizzata anche per quel primo sbarco lunare che includerà la prima donna sulla luna per Artemis III già nel 2025.

Ma Starship è ancora un prototipo mentre SLS e Orion, anche se in ritardo e fuori budget, sono quasi pronti per il volo.

"Non dovremmo ignorare il fatto che in questo momento abbiamo un razzo lunare seduto su un pad", ha detto Dreier. "Non dovremmo dire così facilmente che qualcos'altro potrebbe essere migliore perché non abbiamo visto nient'altro mai riuscire". + Esplora ulteriormente

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