1. Core Collapse e Helium Fusion:
* Deplezione dell'idrogeno: Il nucleo della stella, in cui si è verificata la fusione dell'idrogeno, si esaurisce il combustibile per idrogeno. Senza la pressione esteriore dalla fusione, la gravità prende il sopravvento e il nucleo inizia a crollare.
* Accensione elio: L'immensa pressione e temperatura nel core collassante accentuano la fusione di elio, creando carbonio e ossigeno. Questo è un processo molto più potente della fusione dell'idrogeno, causando l'espansione e la raffreddamento della stella.
2. Fase gigante rossa:
* Espansione e raffreddamento: La stella si espande drammaticamente, diventando un gigante rosso. I suoi strati esterni freschi, dandogli una tonalità rossastra. La stella può inghiottire pianeti vicini.
* Luminosità variabile: I giganti rossi spesso diventano instabili, pulsanti e cambiando la loro luminosità nel tempo.
3. Evoluzione a seconda della massa:
* stelle a bassa massa (simile al sole): La fase gigante rossa per le stelle a bassa massa è relativamente breve. Alla fine hanno perso i loro strati esterni, creando una nebulosa planetaria. Il nucleo rimanente, ora un nano bianco, si raffredda lentamente per miliardi di anni.
* Star di massa intermedia: Le stelle di massa intermedia sperimentano un'evoluzione più complessa, sottoposta a diverse fasi di fusione, tra cui fusione di carbonio e fusione di ossigeno. Alla fine diventano un nano bianco, una stella di neutroni o un buco nero, a seconda della loro massa iniziale.
* Star ad alta massa: Le stelle ad alta massa sperimentano cambiamenti ancora più drammatici, diventando supergiants e infine esplodendo in spettacolari eventi di supernova. Questi eventi sono responsabili della creazione di elementi pesanti e della semina dell'universo con nuovi materiali.
Riepilogo:
L'esaurimento dell'idrogeno nel nucleo di una stella innesca una serie di eventi che portano alla sua trasformazione in un gigante rosso. L'eventuale destino della star dipende dalla sua massa iniziale. Le stelle a bassa massa diventano nani bianchi, le stelle di massa intermedia diventano vari tipi di oggetti compatti e le stelle di massa ad alta massa esplodono come supernovae.
