È difficile individuare un singolo momento in cui gli scienziati "hanno scoperto" sull'energia solare. La comprensione dell'energia solare si è sviluppata nel corso dei secoli, con scoperte chiave e progressi nel corso della storia. Ecco una sequenza temporale per illustrare il processo:

* tempi antichi: Le persone hanno osservato il potere del sole per il calore, l'asciugatura delle colture e persino l'uso di occhiali ingranditi per iniziare gli incendi.

* 1839: Edmond Becherel ha scoperto l'effetto fotovoltaico, il principio dietro i pannelli solari. Ha osservato che la luce splendente su alcuni materiali ha creato una corrente elettrica.

* 1873: Willoughby Smith ha scoperto la fotoconduttività del selenio, aprendo la strada a applicazioni pratiche dell'energia solare.

* 1905: La teoria dell'effetto fotoelettrico di Albert Einstein ha spiegato come la luce interagisce con la materia per creare elettricità, consolidando la comprensione scientifica dell'energia solare.

* 1954: Bell Laboratories ha sviluppato la prima pratica cella solare al silicio, segnando una pietra miliare significativa nella tecnologia solare.

* anni '70: La crisi petrolifera ha suscitato ricerca e sviluppo in fonti energetiche alternative, inclusa l'energia solare.

* presente: La ricerca in corso si concentra sul miglioramento dell'efficienza, dell'accessibilità e della scalabilità delle tecnologie solari.

Quindi, piuttosto che una singola scoperta, la nostra comprensione dell'energia solare si è evoluta attraverso una combinazione di osservazioni, esperimenti e scoperte tecnologiche.