Il primo oggetto a atterrare sulla superficie di Marte era Marte 3 , un veicolo spaziale sovietico. È atterrato il 2 dicembre 1971, ma la comunicazione con esso fu persa solo 20 secondi dopo l'atterraggio.

Sebbene non sia stato il primo atterraggio di successo, Marte 3 tiene il titolo per il primo oggetto a toccare effettivamente sulla superficie di Marte.