Ecco una rottura delle forze in gioco:
* Fusione nucleare: Il nucleo di una stella è una fornace nucleare, in cui gli atomi di idrogeno si fondono in elio, rilasciando un'enorme energia nel processo. Questa pressione esteriore spinge contro la gravità della stella.
* Gravità: L'immensa massa di una stella crea un forte tiro gravitazionale verso l'interno, tentando di schiacciare la stella.
Durante la sequenza principale:
* Equilibrio: Queste due forze, la pressione di fusione e la gravità, sono in perfetta equilibrio. La stella mantiene una dimensione, una temperatura e una luminosità stabili per molto tempo (milioni a miliardi di anni).
* Consumo di carburante: Mentre la stella brucia idrogeno nel suo nucleo, la quantità di carburante diminuisce gradualmente. Questo porta a lievi cambiamenti nella luminosità e nelle dimensioni della stella nel tempo.
È importante notare che mentre la sequenza principale è un periodo relativamente stabile, le stelle si evolvono nel tempo. Dopo la sequenza principale, possono espandere o crollare a seconda della loro massa:
* stelle di massa inferiore: Dopo aver esaurito il loro combustibile per idrogeno, queste stelle diventeranno giganti rossi, espandendosi in modo significativo.
* stelle di massa più alte: Queste stelle alla fine si esauriscono il carburante e subiranno un crollo catastrofico, portando a esplosioni di supernova.
In breve, le stelle non si espandono o crollano durante la loro fase di sequenza principale perché sono in uno stato di equilibrio . La pressione esteriore dalla fusione nucleare bilancia l'attrazione verso l'interno della gravità. È dopo la sequenza principale, quando si esaurisce il combustibile nucleare, che le stelle subiscono una significativa espansione o collasso.
