1. Quando una nuvola di gas e polvere collassa sotto la propria gravità: Questo è il punto di partenza della formazione di stelle. In questa fase, il cloud è chiamato un protostar . Non è ancora una stella, ma è in arrivo.
2. Quando inizia la fusione nucleare: Questo è il momento decisivo di una vera stella. La fusione nucleare, il processo di fusione di elementi più leggeri in elementi più pesanti, rilascia enormi quantità di energia. Questa è l'energia che fa brillare le stelle.
3. Quando la temperatura e la pressione del nucleo sono abbastanza alte da sostenere la fusione: Questa è una vista leggermente più sfumata. Mentre la fusione potrebbe iniziare in un protostar, potrebbe non essere sostenuto. Solo quando il nucleo raggiunge una certa temperatura e pressione diventerà un processo continuo e l'oggetto può essere considerato una vera stella.
4. Quando la stella è visibile sul diagramma Hertzsprung-Russell: Questo è un diagramma che traccia la luminosità e la temperatura superficiale delle stelle. Le stelle su questo diagramma sono considerate vere stelle, anche se potrebbero non essere ancora visibili ad occhio nudo.
In sintesi:
* Non esiste un singolo momento definitivo in cui una stella diventa una stella. È un processo graduale di evoluzione.
* La definizione più comune è quando inizia la fusione nucleare.
* Altre definizioni tengono conto della stabilità della stella e della sua posizione sul diagramma Hertzsprung-Russell.
È importante ricordare che anche se le chiamiamo "stelle", questi corpi celesti cambiano e si evolvono in costante e persino miliardi di anni.
