Per decenni gli astronomi hanno individuato esplosioni di radiazioni elettromagnetiche provenienti dai buchi neri. Pensavano che fossero il risultato di stelle che sono state fatte a pezzi, ma non hanno mai visto la sagoma dei legamenti materiali reali. Ora un gruppo di astronomi, tra cui l'autore principale Giacomo Cannizzaro e Peter Jonker dello SRON Netherlands Institute for Space Research/Radboud University, ha osservato per la prima volta righe di assorbimento spettrale causate da filamenti di una stella spaghettificata. Pubblicazione in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

La maggior parte delle stelle nel nostro universo muore per cause naturali. O soffiano via i loro gusci esterni, o semplicemente raffreddarsi per mancanza di carburante, o potrebbero uscire con un botto in una gigantesca esplosione di supernova. Ma le stelle che vivono nella regione interna della loro galassia potrebbero non essere così fortunate. Rischiano di essere lacerati in sottili filamenti dal buco nero supermassiccio che si annida al centro della maggior parte delle galassie. L'estrema gravità del buco nero tira così tanto su un lato della stella che sull'altro lato che fa a pezzi la stella. Agli astronomi piace chiamare questo processo spaghettificazione, ma nelle pubblicazioni scientifiche si attaccano con riluttanza al termine ufficiale Tidal Disruption Event.

Dopo che una stella si è trasformata in un filo di spaghetti, cade ulteriormente nel buco nero, emettendo un breve lampo di radiazioni. Gli astronomi hanno individuato queste esplosioni ormai da decenni, e basandosi sulla teoria, presumevano che stessero osservando gli eventi di interruzione delle maree. Ma non hanno mai visto i legamenti materiali reali, come in un oggetto fisico che non solo emette ma blocca anche la luce. Ora un team internazionale di astronomi ha osservato per la prima volta le righe di assorbimento spettrale mentre osservava uno dei poli di un buco nero. Era già evidente che i buchi neri possono avere un disco di materiale aggregato attorno al loro equatore, ma le linee di assorbimento sopra il polo di un buco nero suggeriscono che c'è un lungo filo avvolto molte volte intorno al buco nero, come un gomitolo di lana:il vero legamento materiale di una stella appena strappata.

I ricercatori sanno che il buco nero si trova di fronte a loro dal suo polo perché rilevano i raggi X. Il disco di accrescimento è l'unica parte di un sistema di buchi neri che emette questo tipo di radiazione. Se stavano guardando in avanti, non vedrebbero i raggi X del disco di accrescimento. "Inoltre le linee di assorbimento sono strette, " dice l'autore principale Giacomo Cannizzaro (SRON/Radboud University). "Non sono ampliati dall'effetto Doppler, come ti aspetteresti quando guardi un disco rotante."