1. Deplezione dell'idrogeno: Il nucleo della stella si esaurisce l'idrogeno, il combustibile per la fusione nucleare. Questo interrompe la pressione esteriore che aveva bilanciato la forza di gravità verso l'interno.
2. CORE Crolla: Senza la pressione esteriore, il nucleo della stella inizia a crollare sotto la propria gravità. Il nucleo si restringe e si riscalda.
3. Fusion di elio: L'intenso calore e pressione nel core collassante innesca una nuova serie di reazioni di fusione. Gli atomi di elio si fondono per formare carbonio, rilasciando un'enorme quantità di energia. Questa energia fa espandere drasticamente gli strati esterni della stella.
4. Formazione gigante rossa: La stella diventa una gigante rossa, una stella più fresca, ma molto più grande e più luminosa. La sua temperatura superficiale diminuisce a causa della superficie espansa, dandogli un aspetto rossastro.
5. Percorso evolutivo: Il percorso esatto che una stella intraprende durante la sua fase gigante rossa dipende dalla sua massa iniziale:
* Star di massa bassa: Diventano stelle di ramo giganti asintotici (AGB), sperimentando una serie di impulsi termici mentre si fondono elementi più pesanti come il carbonio e l'ossigeno. Alla fine espelleranno i loro strati esterni, creando nebulose planetarie e lasciando dietro di sé un nano bianco.
* Star di massa intermedia: Possono sottoporsi a più fasi di fusione, creando elementi fino al ferro. Alla fine crollano in una supernova, lasciando dietro di sé una stella di neutroni o un buco nero.
6. Venti stellari: I giganti rossi sperimentano forti venti stellari, espellendo la materia nello spazio. Questo materiale arricchisce il mezzo interstellare, fornendo la materia prima per le generazioni future di stelle e pianeti.
Punti chiave da ricordare:
* La terza fase della vita di una stella è contrassegnata dall'esaurimento del combustibile idrogeno nel nucleo, portando a un cambiamento significativo nella struttura e nell'aspetto della stella.
* La stella diventa un gigante rosso a causa dell'espansione dei suoi strati esterni causati dalla fusione dell'elio nel nucleo.
* Il destino finale di un gigante rosso dipende dalla sua massa iniziale, con le stelle a bassa massa che diventano nani bianchi e stelle di massa intermedia che potenzialmente diventano supernovae.
