I test sui fiumi e sui canali europei hanno rivelato più di 100 pesticidi, inclusi 24 non autorizzati per l'uso nell'UE.

Lo studio, che ha testato campioni provenienti da 29 corsi d'acqua in 10 paesi tra cui il Regno Unito, trovato anche 21 farmaci veterinari.

Ogni fiume e canale esaminato nello studio, da paesi lontani come Polonia e Spagna, conteneva più pesticidi, e la maggior parte dei farmaci veterinari contenuti.

Gli scienziati, dai laboratori di ricerca di Greenpeace presso l'Università di Exeter, ha detto che i livelli più alti di contaminazione sono stati trovati in un canale belga che conteneva 70 pesticidi.

In 13 dei 29 corsi d'acqua, le concentrazioni di almeno un pesticida hanno superato gli standard europei per livelli accettabili.

"C'è un'enorme incertezza sugli effetti che queste miscele di sostanze chimiche potrebbero avere sulla fauna selvatica e sulla salute umana, " ha detto il dottor Jorge Casado, che ha condotto il lavoro analitico.

"Sappiamo che molti di questi singoli pesticidi sono motivo di preoccupazione.

"Però, nonostante gli sforzi in corso da parte dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) per stabilire metodi per la valutazione delle miscele, allo stato attuale delle cose non sappiamo ancora cosa significhi per la fauna selvatica e la salute umana di fronte a esposizioni così complesse e variabili a sostanze chimiche dannose, anche se alcuni si trovano a concentrazioni che potrebbero non suscitare preoccupazioni individualmente".

I ricercatori hanno affermato che la presenza di pesticidi senza licenza non significava necessariamente che fossero stati usati illegalmente, in quanto avrebbero potuto essere utilizzati per altri scopi consentiti o prima dell'entrata in vigore dei divieti o della scadenza delle licenze.

Però, hanno notato che diversi pesticidi sono stati trovati in più fiumi, e ha affermato che la concentrazione e la frequenza di carbendazim (rilevata nel 93% dei campioni) era "notevole".

La maggior parte dei farmaci veterinari rilevati erano antimicrobici, la maggior parte essendo antibiotici.

Lo studio è un esempio del lavoro che verrà sviluppato ulteriormente presso il Global Systems Institute (GSI) di Exeter, che mira a riunire persone e organizzazioni provenienti da più campi per garantire un "futuro fiorente per l'umanità".

"Questo non è un caso di noi contro agricoltori o aziende idriche, " ha detto il dottor Paul Johnston, che ha co-autore del documento.

"Si tratta di utilizzare metodi scientifici forensi per indagare su un problema che tutti noi dobbiamo affrontare. Dobbiamo lavorare insieme per trovare una soluzione olistica.

"Gli agricoltori non vogliono inquinare i fiumi, e le compagnie idriche non vogliono dover rimuovere di nuovo tutto quell'inquinamento a valle, quindi dobbiamo lavorare per ridurre la dipendenza da pesticidi e farmaci veterinari attraverso un'agricoltura più sostenibile".

Dei 103 pesticidi identificati, quasi la metà erano erbicidi e il resto erano fungicidi o insetticidi.