Mentre il termine "costellazione" di solito si riferisce ai modelli familiari delle stelle che vediamo nel cielo notturno, ci sono diversi modi per classificarli:
1. Dalla loro formazione:
* Constellazioni tradizionali: Questi sono il tipo più familiare, riconosciuto e nominato da varie culture nel corso della storia. Sono raggruppamenti di stelle che appaiono vicine nel cielo dal punto di vista terrestre, anche se sono spesso ampiamente separati nello spazio. Queste costellazioni hanno ricche storie culturali e mitologiche ad esse associate, come Orion the Hunter, Ursa Major (The Great Bear) e Cassiopeia.
* Constellazioni moderne: Queste sono costellazioni definite dagli astronomi nel XIX e XX secolo. Si basano principalmente su raggruppamenti di stelle all'interno di confini specifici nel cielo, piuttosto che motivi tradizionali. Ci sono 88 costellazioni moderne ufficialmente riconosciute, che coprono l'intera sfera celeste.
* ASTERISMI: Questi sono schemi più piccoli e meno formali di stelle all'interno di una costellazione o attraverso più costellazioni. Alcuni famosi asterismi includono il Big Dipper (parte di Ursa Major), il piccolo Dipper (parte di Ursa Minore) e il Grande Square di Pegasus.
2. Per loro significato:
* Costellazioni circumpolari: Queste costellazioni si trovano vicino ai poli celesti e non si sono mai messe sotto l'orizzonte per gli osservatori a determinate latitudini. Gli esempi includono Ursa Major e Ursa Minor. Sono preziosi per la navigazione e sono stati usati come bussole celesti per secoli.
* Costellazioni zodiacali: Queste sono le 12 costellazioni che il sole sembra passare durante il suo ciclo annuale, come si vede dalla Terra. Sono associati all'astrologia, sebbene non esistano basi scientifiche per questa pratica. Esempi includono Ariete, Toro, Gemelli, Cancer, Leo, Vergine, Bilancia, Scorpione, Sagittario, Capricorno, Acquario e Pesci.
* Constellazioni del cielo profondo: Queste costellazioni contengono molti oggetti interessanti oltre le singole stelle, come galassie, nebulose e cluster a stella. Sono spesso studiati dagli astronomi e sono visibili con i telescopi. Ad esempio, Andromeda contiene la galassia Andromeda, una grande galassia a spirale visibile ad occhio nudo.
3. Per il loro significato culturale:
* Constellazioni dei nativi americani: Molte culture dei nativi americani avevano i loro schemi e storie di costellazione unici, che riflettevano la loro comprensione del cielo notturno e delle loro credenze culturali.
* Constellazioni cinesi: Gli antichi astronomi cinesi hanno sviluppato il proprio sistema di costellazioni, diverso dal sistema occidentale. Queste costellazioni includevano schemi specifici e aree del cielo associate a figure e storie mitologiche specifiche.
In sintesi:
Mentre le costellazioni sono principalmente un costrutto artistico e culturale, hanno un importante valore scientifico e storico. Comprendere i diversi tipi di costellazioni e il loro significato ci aiuta ad apprezzare la bellezza e la meraviglia del cielo notturno e la sua connessione con la storia e la cultura umana.
