L'invenzione del microscopio a campo oscuro non è attribuita a una singola persona. Invece, si è evoluto nel tempo con i contributi di vari scienziati e ricercatori.

Ecco una ripartizione delle figure chiave e dei loro contributi:

* all'inizio del XIX secolo: Henry S. F. Sorby , a un metallurgista britannico, viene attribuito il primo uso documentato della microscopia a campo oscuro nel 1857 per osservare la struttura dei metalli. Ha usato una tecnica chiamata "ultramicroscopia", che ha comportato il brivido di un raggio di luce lateralmente su un campione e l'osservazione della luce sparsa.

* Fine del XIX secolo: Richard Zsigmondy (che in seguito ha vinto il premio Nobel in chimica per il suo lavoro con i colloidi) ha ulteriormente sviluppato microscopia a campo oscuro. Ha costruito un condensatore speciale che ha permesso l'illuminazione del campione di lato.

* all'inizio del 20 ° secolo: Fritz Zernike (che ha anche vinto il premio Nobel in fisica per la sua invenzione del microscopio a contrasto di fase) ha apportato miglioramenti significativi al microscopio a campo oscuro. Ha sviluppato un condensatore più efficiente che ha consentito una migliore qualità e contrasto dell'immagine.

Quindi, mentre Sorby è riconosciuto come il primo a usare la microscopia a campo oscuro, è stato Zsigmondy e Zernike a avanzare significativamente il suo sviluppo e lo ha reso uno strumento prezioso nella ricerca scientifica.