SpaceX ha annunciato martedì una nuova partnership per inviare quattro turisti in orbita più in profondità di qualsiasi privato cittadino prima di loro, in una missione che potrebbe aver luogo entro il 2022 e costare facilmente più di $ 100 milioni.

La società ha firmato l'accordo con Space Adventures, che ha sede a Washington e ha servito da intermediario per inviare otto turisti spaziali alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tramite razzi russi Soyuz.

Il primo di questi fu Dennis Tito, che ha pagato $ 20 milioni per un soggiorno di otto ore sulla ISS nel 2001. L'ultimo ad andarsene è stato il fondatore del Cirque du Soleil Guy Laliberte, nel 2009.

I nuovi turisti sarebbero stati trasportati sulla capsula Crew Dragon di SpaceX, che è stato sviluppato per trasportare gli astronauti della NASA e dovrebbe effettuare il suo primo volo con equipaggio nei prossimi mesi.

"Il nostro obiettivo è cercare di arrivare a circa due o tre volte l'altezza della stazione spaziale, Lo ha detto all'Afp il presidente di Space Adventure, Tom Shelley.

La ISS orbita a 400 chilometri (250 miglia) sopra la superficie terrestre, ma l'esatta altitudine della missione Space Adventures sarebbe determinata da SpaceX, aggiunse Shelley.

Al più presto, potrebbe avvenire entro la fine del 2021, anche se "probabilmente è più probabile che sia nel 2022, " Egli ha detto.

La capsula è stata progettata per portare gli astronauti dalla superficie alla ISS. Solo nove metri quadrati di volume, non ci sono aree private dove dormire lavarsi o usare il bagno.

La durata della missione dipenderà da ciò che i clienti vogliono, disse Shelley.

Settimane di allenamento

Interrogato sul costo, Shelley ha risposto:"Non è economico".

Il costo del lancio di un razzo Falcon 9 è di 62 milioni di dollari, secondo dati pubblicamente disponibili, poi ci sarà il costo per costruire una nuova capsula del drago. Potrebbe superare i 100 milioni di dollari?

"La tua valutazione è corretta, Non posso commentare specificamente i numeri, ma sì, questi sono i componenti del costo, " Egli ha detto.

"Abbiamo una rete piuttosto buona di persone con un patrimonio netto elevato in tutto il mondo, molti dei quali sappiamo sono interessati al volo spaziale, " Ha aggiunto.

A differenza del turismo spaziale alla ISS, che ha richiesto sei mesi di formazione a Mosca, la prossima missione avrà bisogno di quattro settimane di partecipazione negli Stati Uniti.

Dopo un intervallo di 12 anni, Space Adventures vuole anche inviare altri due turisti sulla ISS a bordo di un razzo russo nel 2021.

Già nel 2005, la società ha annunciato, in mezzo a un gran clamore, che prevedeva di inviare due turisti intorno alla Luna, ma quella missione è stata ora abbandonata, confermato Shelley.

Altre società coinvolte nel turismo spaziale sono Virgin Galactic di Richard Branson e Blue Origin di Jeff Bezos.

I due stanno sviluppando navi per inviare turisti appena oltre il confine dello spazio (80 chilometri o 100 chilometri, a seconda delle definizioni scelte da entrambi). I biglietti per Virgin hanno iniziato a $ 250, 000 quando sono stati messi in vendita per la prima volta a metà degli anni 2000.

L'offerta di SpaceX è molto più ambiziosa e alimentata dallo stesso razzo Falcon 9 riutilizzabile che mette i satelliti nello spazio e invia gli astronauti sulla ISS.

Allo stesso tempo, Boeing sta anche sviluppando una capsula per l'equipaggio chiamata Starliner, anche con l'intenzione di trasportare astronauti statunitensi sulla ISS.

Come SpaceX, Boeing prevede anche l'invio di turisti nello spazio, ma lo sviluppo del programma è ostacolato da gravi problemi che hanno portato alla conclusione anticipata di un volo di prova senza equipaggio a dicembre.

© 2020 AFP