Gli scienziati hanno rilevato 29 diversi farmaci farmaceutici nei due fiumi di York, con alcuni livelli più alti di quanto precedentemente osservato in alcune parti dell'Europa e dell'Asia.

I campioni sono stati prelevati dal Foss e dall'Ouse e hanno rivelato la presenza di una serie di composti farmaceutici, compresi gli antidepressivi, antibiotici, antistaminici e medicinali per il trattamento dell'epilessia e del diabete.

Lo studio, uno dei più dettagliati mai realizzati con campioni prelevati da 11 siti in un periodo di 12 mesi, ha sollevato preoccupazioni circa il possibile impatto ambientale.

Picchi stagionali

Gli autori dello studio hanno affermato che le concentrazioni di alcuni farmaci erano più elevate di quanto precedentemente osservato in alcune parti dell'Europa e dell'Asia.

I risultati hanno anche rivelato picchi stagionali, con livelli più elevati di antistaminici in estate e livelli più elevati di farmaci associati a sintomi di raffreddore e influenza in inverno.

Il team di ricerca ha anche scoperto composti da farmaci solitamente non disponibili nel Regno Unito, ma credono che siano stati portati in città da turisti dagli Stati Uniti e dalla Cina e scaricati nei corsi d'acqua dopo essere stati ingeriti.

Lo studio è stato condotto da Emily Burns presso il Dipartimento di Chimica dell'Università di York e supervisionato dal Professor Alistair Boxall del Dipartimento per l'Ambiente dell'Università di York.

Esposizione

Il professor Boxall ha dichiarato:"Non ci sono prove dell'impatto sulla salute umana dei prodotti farmaceutici nei fiumi, ma merita sicuramente più indagine".

"Se si confrontano i livelli riscontrati nello studio con quello che assume un paziente, allora il grado di esposizione è molto basso. Ad esempio, abbiamo visto concentrazioni di metformina, un farmaco usato per trattare il diabete di tipo a circa 500 nanogrammi per litro.

"Se hai bevuto due litri di quest'acqua, otterresti circa un milionesimo della dose giornaliera di un paziente del farmaco.

Il professor Boxall ha aggiunto:"Tuttavia, è importante rendersi conto che questi farmaci vengono emessi continuamente nell'ambiente e che saremo esposti ad essi per tutta la vita. C'è quindi la preoccupazione che alcuni possano causare danni".

"È un problema davvero complesso da affrontare e non abbiamo davvero i metodi per capire se l'esposizione a lungo termine a bassi livelli di prodotti farmaceutici sia importante o meno".

Impatto

Il professor Boxall ha affermato che anche l'impatto sull'ecosistema è stato preso in considerazione, con precedenti studi di laboratorio che hanno rivelato che i prodotti farmaceutici possono influenzare il comportamento e la riproduzione di pesci e invertebrati ai tipi di livelli osservati nell'ambiente.

Gli scienziati stanno ora cercando di stabilire se questi effetti si verificano nell'ambiente reale.

Lo studio ha posto le basi per un nuovo progetto globale guidato dall'Università di York che esamina campioni d'acqua prelevati da 60 fiumi in tutto il mondo. I cui risultati dovrebbero essere conosciuti entro la fine dell'anno.

I risultati di Ouse e Foss sono pubblicati in Ricerca sull'acqua e lo studio è stato finanziato dal Settimo programma quadro dell'UE.