Il primo satellite artificiale alla terra orbita era Sputnik 1 , lanciato dall'Unione Sovietica il 4 ottobre 1957 .

Non era un'astronave con le persone a bordo, ma una semplice sfera metallica che trasportava strumenti per misurare le radiazioni e la temperatura. Tuttavia, è stato un risultato rivoluzionario e ha segnato l'inizio della corsa spaziale.