Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha detto mercoledì che condurrà un'ampia revisione del piano di Enbridge Energy per costruire un tunnel di un oleodotto sotto un canale dei Grandi Laghi nel Michigan, che potrebbe ritardare notevolmente il progetto.

Il tunnel ospiterebbe un sostituto per una porzione della linea 5 di Enbridge che attraversa il fondo dello Stretto di Mackinac, un corso d'acqua lungo circa 4 miglia (6,4 chilometri) che collega il lago Huron e il lago Michigan.

Dipartimento dell'Ambiente del Michigan, Great Lakes and Energy ha rilasciato un permesso per il tunnel da 500 milioni di dollari, ma occorre anche l'approvazione del Corpo d'Armata. L'agenzia federale prenderebbe in considerazione i potenziali effetti sullo stretto e sulle zone umide adiacenti.

Il Corpo avrebbe potuto accontentarsi di un esame ristretto delle esigenze e degli scopi del tunnel prima di pronunciarsi. Ma ha optato per una dichiarazione di impatto ambientale, che comporta uno studio più completo, compresa la considerazione di alternative ragionevoli.

"Ho concluso che un EIS è il livello di revisione più appropriato a causa del potenziale impatto che incide in modo significativo sulla qualità dell'ambiente umano, " ha detto Jaime A. Pinkham, vicesegretario ad interim dell'Esercito per i lavori civili.

Migliaia di commenti da parte del pubblico e delle tribù indigene hanno giustificato l'indagine più approfondita, Pinkham ha detto, anche l'aggiunta che la navigazione nel canale di spedizione occupato è stata una considerazione.

Enbridge si era impegnata a completare il tunnel entro il 2024 ma sta "valutando la tempistica" in vista della decisione del governo, che sosterrà la costruzione, ha detto il portavoce Ryan Duffy.

"Posizionare un gasdotto in un nuovo tunnel dei Grandi Laghi fornirà ulteriori livelli di sicurezza e protezione ambientale e renderà ancora più sicuro quello che attualmente è un gasdotto sicuro, creando nel contempo posti di lavoro nel Michigan e garantendo l'energia necessaria per i consumatori nel Michigan e nella regione, " ha detto Enbridge.

La società canadese, con sede a Cagliari, Alberta, ha raggiunto un accordo nel 2018 con l'ex governatore repubblicano Rick Snyder per costruire il tunnel. È venuto in mezzo alla pressione delle tribù della zona, imprese turistiche e associazioni ambientaliste per chiudere la Linea 5, che trasporta liquidi di petrolio e gas naturale tra Superior, Wisconsin, e Sarnia, Ontario.

I critici sostengono che la sezione sottomarina, due tubi paralleli posati nel 1953, è vulnerabile a una fuoriuscita che potrebbe inquinare centinaia di miglia di acque e coste. Enbridge, sostenuto dall'industria e dai gruppi di lavoro, dice che è in buone condizioni e non ha mai trapelato.

Il governatore democratico Gretchen Whitmer ha ordinato la chiusura dei tubi sottomarini della linea 5 entro metà maggio, una scadenza che la società ha ignorato. Una causa è in corso presso la corte federale. Canada, che ha descritto il funzionamento del gasdotto come "non negoziabile, sta spingendo l'amministrazione Biden ad intervenire.

Il tunnel proposto è una questione normativa separata. Oltre al Corpo d'Armata, Enbridge attende anche l'approvazione della Michigan Public Service Commission.

"Siamo incoraggiati a vedere che il Genio dell'Esercito ha ascoltato la nostra chiamata a intraprendere un'analisi più rigorosa" del progetto, disse Whitney Gravelle, presidente della comunità indiana di Bay Mills. La tribù, che ha diritti di pesca garantiti dal trattato nello stretto, "è molto preoccupato che il gasdotto minacci il nostro stile di vita, " lei disse.

La perforazione del substrato roccioso e del suolo al di sotto dello stretto violerebbe numerose leggi sulla protezione dell'ambiente, disse David Holtz di Oil and Water Don't Mix, una coalizione anti-Linea 5.

"È difficile immaginare come il progetto del tunnel di Enbridge possa sopravvivere al tipo di valutazione indipendente che è ora possibile con la decisione odierna del Corpo d'Armata, " ha detto Holtz.

Enbridge ha affermato che continuerà a lavorare con il Corps sulla revisione della domanda della società "e verso una conclusione positiva di questo processo".

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.