Mentre l'esplorazione di Marte si prepara alla rinascita, un rover europeo mette a punto la sua marcia per le sfide future.

Il 23 luglio, L'ESA e decine di partner industriali valuteranno la prontezza dell'esploratore robotico ExoMars, di nome Rosalind Franklin, per un viaggio sul Pianeta Rosso nel 2022. Il rover europeo scaverà fino a due metri nella superficie marziana per campionare il suolo, analizzare la sua composizione, e cercare prove di vita sepolta sottoterra.

Il rover ha dimostrato con successo che è adatto a sopportare le condizioni marziane durante la campagna di test ambientali all'inizio di quest'anno a Tolosa, Francia. Questo laboratorio su ruote ha resistito a temperature fino a –120 °C ea meno di un centesimo della pressione atmosferica terrestre per simulare gli estremi del suo viaggio nello spazio e sulla superficie di Marte.

Entro la fine di questa settimana una serie più robusta di pannelli solari inizierà il suo viaggio per riunirsi al rover dopo che sono state rilevate alcune crepe durante quei test ambientali. I nuovi elementi di fissaggio sono in atto e saranno in arrivo dalle strutture Airbus di Stevenage, nel Regno Unito, a Thales Alenia Space di Torino, Italia, dove il rover attende l'accensione all'inizio di agosto.

Le interruzioni causate dalla pandemia di coronavirus hanno aggiunto nuovi ostacoli per l'industria in tutta Europa sulla strada per Marte. I test di paracadute e interfaccia dovrebbero riprendere a ottobre.

Lancio di nuove missioni su Marte da una vasta gamma di nazioni, mentre la prima storica missione degli Emirati Arabi Uniti su Marte è partita dal Giappone domenica scorsa, La Cina si prepara a lanciare domani il suo primo rover su Marte, noto come Tianwen-1. La missione Mars 2020 della NASA dovrebbe decollare con il rover Perseverance a bordo la prossima settimana, il 30 luglio.

Queste missioni si concentrano sulla ricerca di prove della vita sul Pianeta Rosso e una migliore comprensione di come la Terra e Marte si siano evoluti in modo così diverso.

"Speriamo che il rover Rosalind Franklin dell'ESA contribuisca a scrivere una nuova pagina nell'esplorazione di Marte, permettendoci di studiare le molecole organiche sul posto, "dice Jorge Vago, Scienziato del progetto ExoMars dell'ESA.

Dott.ssa Rosalind Franklin, l'eminente scienziato dietro la scoperta della struttura del DNA, una delle molecole più importanti della vita, avrebbe compiuto 100 anni il 25 luglio di quest'anno. sua nipote, chiamato anche Rosalind Franklin in sua memoria, sottolinea che l'esperto di diffrazione di raggi X "non ha mai concepito la scienza come una gara di concorrenti".

Dopo una visita al centro tecnico dell'ESA nei Paesi Bassi lo scorso anno, Rosalind crede che sua zia avrebbe adorato lo spirito di squadra di ExoMars. "Il lavoro degli ingegneri dell'ESA sul rover mi ha colpito:lo fanno davvero per i risultati, non per se stessi. Questo è ciò di cui si occupava Rosalind Franklin:impegno e dedizione alla scienza, " disse Rosalind dalla sua casa in California, NOI.

Questa settimana si stanno svolgendo una serie di conferenze ed eventi in tutto il mondo per celebrare il centenario di questa "donna di integrità che ha perseguito la scoperta scientifica per il miglioramento dell'umanità, " come la descrive sua nipote. L'eredità dello scienziato vive ancora oggi, e il rover ExoMars contribuirà a lasciare la sua impronta simbolica su Marte nel 2023.