1. Dimensioni e luminosità:
- stelle giganti: Sono molto più grandi e più luminosi delle stelle di sequenza principale dello stesso tipo spettrale. Si sono ampliati in modo significativo, in genere 10-100 volte il raggio del sole. Questa espansione porta a un drammatico aumento della superficie, con conseguente luminosità molto maggiore.
- Star della sequenza principale: Sono più piccoli e meno luminosi, fondendo idrogeno nell'elio nei loro nuclei. Sono stabili e rimangono in questa fase per una parte significativa della loro vita.
2. Struttura e fusione interna:
- stelle giganti: Hanno esaurito il combustibile idrogeno nel loro nucleo e hanno iniziato a fondere l'elio in elementi più pesanti. Questo processo genera più energia, causando l'espansione e la raffreddamento della stella.
- Star della sequenza principale: Hanno ancora un abbondante combustibile per idrogeno nel loro nucleo e stanno fondendo l'idrogeno nell'elio. Il loro nucleo rimane relativamente stabile e caldo.
3. Temperatura e colore:
- stelle giganti: Hanno temperature superficiali più basse rispetto alle stelle della sequenza principale della stessa massa. Ciò si traduce in un aspetto più fresco e più rosso. Sono spesso classificati come giganti rossi, giganti arancioni o giganti gialli a seconda della loro temperatura.
- Star della sequenza principale: Avere una vasta gamma di temperature superficiali, a seconda della loro massa. Possono variare dal bianco blu (più caldo) a rosso (più cool).
4. Lifetime:
- stelle giganti: Rappresenta una fase di vita relativamente breve nell'evoluzione di una stella. Sono in uno stato di transizione, bruciando rapidamente il loro carburante e alla fine si evolvono in altri tipi di stelle, come nani bianchi o stelle di neutroni.
- Star della sequenza principale: Trascorrere la maggior parte della loro vita nella fase di sequenza principale. La lunghezza esatta di questa fase dipende dalla massa della stella, con stelle più enormi che bruciano il carburante più velocemente e con vite più brevi.
5. Stage evolutivo:
- stelle giganti: Sono in una fase successiva dell'evoluzione stellare, avendo già passato la fase di sequenza principale. Si stanno evolvendo verso la fine della loro vita.
- Star della sequenza principale: Sono nel pieno delle loro vite, fondendo attivamente l'idrogeno nell'elio.
In sintesi: Le stelle giganti sono più grandi, più luminose, più fresche e meno dense delle principali stelle della sequenza. Sono in una fase successiva dell'evoluzione stellare e rappresentano una fase di transizione prima di evolversi in altri tipi di stelle.
