Le nebulose planetarie non sono in alcun modo correlate ai pianeti, nonostante il loro nome. Sono in realtà i bellissimi gusci luminosi di gas e polvere espulsi dagli strati esterni di una stella morente, in particolare un gigante rosso .
Ecco una ripartizione del processo:
1. stadio gigante rosso: Mentre una stella come il nostro sole esaurisce il suo combustibile per idrogeno, inizia a fondere elementi più pesanti nel suo nucleo, facendolo espandersi in un gigante rosso. Questa espansione spinge gli strati esterni della stella verso l'esterno, formando un gigantesco e fresco guscio di gas.
2. Espulsione degli strati esterni: Alla fine, il nucleo della stella diventa estremamente caldo e denso. Questo intenso calore fa espellere violentemente gli strati esterni nello spazio, formando una nebulosa. Il gas espulso è spesso arricchito con elementi pesanti come carbonio e ossigeno, che sono stati creati durante la vita della stella.
3. ionizzazione ed emissione: Il nucleo caldo e denso della stella morente, ora un nano bianco , emette intense radiazioni ultraviolette. Questo radiazione ionizza il gas espulso, facendolo brillare intensamente. Il colore e la forma specifici della nebulosa dipendono dalla composizione del gas e dalla resistenza della radiazione ultravioletta.
4. Dispersione e dissolvenza: Nel tempo, la nebulosa in espansione si disperderà gradualmente e fresco, diventando infine invisibile. Tuttavia, il residuo nano bianco della stella continuerà a esistere per miliardi di anni.
Perché sono chiamate nebulose planetarie?
Il nome "Planetary Nebula" fu dato da William Herschel alla fine del XVIII secolo perché li osservava attraverso il suo telescopio e apparvero come oggetti rotondi, simili a disco, che ricordano pianeti.
In sintesi:
Le nebulose planetarie sono le bellissime e luminose conchiglie di gas espulse da stelle morenti. Sono una dimostrazione drammatica e spettacolare delle fasi finali della vita di una stella e forniscono preziose intuizioni sull'evoluzione delle stelle e sulla composizione chimica dell'universo.
