Il giorno di Natale 2016, la terra tremò nel sud del Cile. Nella stessa regione, il terremoto più forte mai misurato si è verificato nel 1960. Un confronto dei dati delle misurazioni sismiche e geodetiche durante e dopo entrambi i terremoti mostra che l'energia rilasciata dal terremoto del 2016 si è accumulata in più di 56 anni. Secondo questo, il terremoto del 1960, nonostante la sua immensa forza, deve aver lasciato un po' di tensione nel sottosuolo. Lo studio è stato ora pubblicato sulla rivista Giornale geofisico internazionale .

Il 22 maggio 1960, un terremoto ha scosso il margine continentale del Cile meridionale per una lunghezza di circa 1, 000 chilometri. Le stime suggeriscono che intorno a 1, 600 persone sono morte come conseguenza diretta del terremoto e del successivo tsunami, lasciando circa due milioni di persone senza casa. Con una forza di 9,5 sulla scala della magnitudo momento, il terremoto di Valdivia del 1960 è ancora al primo posto nella lista dei terremoti più forti mai misurati.

Più di mezzo secolo dopo, il 25 dicembre 2016, la terra tremava intorno all'isola cilena meridionale di Chiloé. Con una forza di 7, 5 Mw questo evento può essere descritto come piuttosto moderato per gli standard cileni. Ma il fatto che abbia rotto la stessa sezione della zona di subduzione cilena del terremoto del 1960 è piuttosto interessante per gli scienziati. Come hanno pubblicato sulla rivista i ricercatori del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e dell'Universidad de Chile Giornale geofisico internazionale , parte dell'energia del terremoto del 2016 sembra risalire a prima del 1960. "Quindi, il terremoto del 1960, nonostante la sua immensa forza, deve aver lasciato un po' di tensione nel sottosuolo, "dice il dottor Dietrich Lange, geofisico presso GEOMAR e autore principale dello studio.

Per capire perché il Cile è colpito così frequentemente da forti terremoti, bisogna guardare i fondali al largo della costa. Appartiene al cosiddetto piatto di Nazca, una placca tettonica, che si sposta verso est con una velocità di 6,6 cm all'anno. Al largo della costa cilena si scontra con la placca sudamericana ed è sommerso al di sotto di essa. In questo processo, le tensioni si accumulano tra le piastre - fino a quando non si rompono e la terra trema.

Durante un simile terremoto, il ceppo viene rilasciato in pochi minuti. Durante il terremoto del 1960, ad esempio, le piastre si sono spostate di oltre 30 metri l'una contro l'altra. Di conseguenza, le masse continentali sono state sollevate o abbassate di diversi metri con un cambiamento fondamentale dei paesaggi e delle coste cilene. "La scala dello slittamento fornisce anche informazioni sull'energia accumulata tra le due placche, " spiega il dottor Lange.

Dall'intervallo di tempo (56 anni), la velocità nota della placca di Nazca, e ulteriore conoscenza della zona di subduzione, il team tedesco-cileno ha calcolato l'energia accumulata e quindi lo slittamento teorico del terremoto del 2016 a circa 3,4 metri. Ma l'analisi dei dati sismici e dei rilievi GPS ha mostrato uno slittamento di oltre 4,5 m. "Il ceppo deve essersi accumulato per più di 56 anni. È più vecchio dell'ultimo terremoto nella stessa regione, "dice il dottor Lange.

Risultati simili sono stati recentemente ottenuti in altre zone di subduzione. Insieme a loro, il nuovo studio suggerisce che per la valutazione del rischio nelle aree a rischio sismico, non dovrebbe essere considerato solo un singolo ciclo sismico da un terremoto all'altro. "L'energia può essere maggiore di quella risultante dai soliti calcoli, quale può, Per esempio, avere un impatto sulle raccomandazioni per la costruzione antisismica, "dice il dottor Lange.