1. Fusion nucleare:la fonte di energia delle stelle
* Le stelle brillano perché si fondono l'idrogeno nell'elio nei loro nuclei, rilasciando grandi quantità di energia.
* Questa fusione richiede immensi pressione e temperatura, che sono raggiunti dalla gravità della stella.
2. Il ruolo della gravità
* Più una stella più massiccia, più forte è la sua attrazione gravitazionale. Questo comprime il nucleo, aumentando la temperatura e la pressione.
* Affinché si verifichi la fusione, la temperatura centrale deve raggiungere circa 10 milioni di Kelvin.
3. Il limite di massa
* sotto 0,08 masse solari: Gli oggetti con masse più basse hanno un gravità insufficiente per comprimere i loro nuclei alla temperatura richiesta per la fusione dell'idrogeno. Sono classificati come nani marroni, che sono più freschi e dimmer delle stelle.
* sopra 0,08 masse solari: Gli oggetti con masse più elevate hanno una gravità sufficiente per iniziare la fusione, diventando stelle di sequenza principale.
4. Le reazioni nucleari chiave
* Proton-Proton Chain: Il processo di fusione dominante in stelle come il nostro sole (e stelle più piccole di 1,5 masse solari). Questa catena richiede una temperatura minima di circa 10 milioni di Kelvin.
* Ciclo CNO: Questo processo diventa più importante nelle stelle con masse più grandi di 1,5 masse solari. Il ciclo CNO richiede temperature leggermente più elevate ma è più efficiente.
In sintesi:
Il limite di massa inferiore di 0,08 masse solari per le stelle di sequenza principale è una conseguenza dell'equilibrio tra gravità e le condizioni richieste per la fusione nucleare. Gli oggetti al di sotto di questo limite mancano di gravità sufficiente per ottenere la temperatura centrale necessaria per la fusione dell'idrogeno, impedendo loro di diventare vere stelle.
