Ecco perché:
* Emissione di idrogeno: L'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo. Quando gli atomi di idrogeno in una nuvola sono eccitati dalle stelle vicine, assorbono energia e saltano a un livello di energia più elevato.
* Emissione di fotoni: Poiché questi eccitanti atomi di idrogeno tornano al loro stato fondamentale, rilasciano l'energia assorbita sotto forma di fotoni (luce). La lunghezza d'onda specifica della luce emessa dipende dalla differenza di energia tra gli stati eccitati e di terra.
* Luce rossa: Per l'idrogeno, la transizione più comune rilascia un fotone con una lunghezza d'onda nella parte rossa dello spettro visibile (in particolare la serie Balmer). Questo è il motivo per cui molte nuvole interstellari appaiono rossastre.
Nota: Mentre l'emissione dominante dall'idrogeno è rossa, altri elementi e molecole nella nuvola possono contribuire ad altri colori. Tuttavia, l'aspetto generale di una nuvola ricca di idrogeno sarà dominata dal bagliore rosso.
