I dati della curva di luce per MOA-2016-BLG-227 sono tracciati con il modello best-fit. Il pannello superiore mostra l'intero evento, i pannelli in basso a sinistra e in basso a destra evidenziano la caratteristica dell'incrocio caustico e la seconda protuberanza dovuta all'avvicinamento della cuspide, rispettivamente. I residui del modello sono mostrati nei riquadri inferiori dei pannelli inferiori. Credito:Koshimoto et al., 2017.
(Phys.org)—Gli astronomi hanno scoperto un nuovo enorme mondo alieno utilizzando la tecnica del microlensing gravitazionale. L'esopianeta appena rilevato, designato MOA-2016-BLG-227Lb, è circa tre volte più massiccio di Giove e orbita intorno a una stella distante circa 21, 000 anni luce di distanza. La scoperta è stata pubblicata il 6 aprile in un articolo su arXiv.org .
Il microlensing gravitazionale è un metodo inestimabile per rilevare nuovi pianeti extrasolari che circondano le loro stelle madri in modo relativamente vicino. Questa tecnica è sensibile ai pianeti di piccola massa che orbitano oltre la cosiddetta "linea della neve" attorno a stelle ospiti relativamente deboli come le nane M o le nane brune. Tali pianeti sono di particolare interesse per gli astronomi, come appena oltre questa linea, si verifica la formazione di pianeti più attiva. Quindi, comprendere la distribuzione degli esopianeti in questa regione potrebbe offrire importanti indizi su come si formano i pianeti.
L'evento di microlensing MOA-2016-BLG-227 è stato rilevato il 5 maggio 2016 dal gruppo Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) utilizzando il telescopio MOA-II da 1,8 m presso l'Osservatorio Mt. John dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda. in seguito, questo evento è stato l'obiettivo di osservazioni di follow-up impiegando tre telescopi situati su Mauna Kea, Hawaii:il telescopio Infra-Red Telescope (UKIRT) del Regno Unito da 3,8 m, il Canada France Hawaii Telescope (CFHT) e il telescopio Keck II. Per queste osservazioni sono stati utilizzati anche il VLT Survey Telescope (VST) presso l'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile e il Jay Baum Rich 0.71m Telescope (C28) presso l'Osservatorio Wise in Israele.
Questa successiva campagna osservativa ha permesso al gruppo di ricerca guidato da Naoki Koshimoto dell'Università di Osaka in Giappone di rilevare il nuovo pianeta e determinarne i parametri di base.
"L'evento e il segnale planetario sono stati scoperti dalla collaborazione MOA, ma gran parte del segnale planetario è coperto dal Saggio, UKIRT, telescopi CFHT e VST, che stavano osservando l'evento nell'ambito del programma K2 C9 (Campagna 9 della missione prolungata del telescopio Kepler), "si legge sul giornale.
Il team ha scoperto che MOA-2016-BLG-227Lb è un pianeta super-Giove con una massa di circa 2,8 masse di Giove. La stella madre è molto probabilmente una nana M o K situata nel rigonfiamento galattico. Si stima che la massa della stella sia di circa 0,29 masse solari. MOA-2016-BLG-227Lb orbita intorno al suo ospite a una distanza di circa 1,67 AU. Altri parametri principali come il raggio di entrambi gli oggetti e il periodo orbitale del pianeta devono ancora essere determinati.
"La nostra analisi esclude la possibilità che la stella ospite sia un nano G, portandoci a una solida conclusione che il pianeta MOA-2016-BLG-227Lb è un pianeta di massa super-Giove in orbita attorno a una stella nana M o K probabilmente situata nel rigonfiamento galattico, " hanno concluso i ricercatori.
Gli autori chiedono ulteriori indagini sull'evento MOA-2016-BLG-227, che potrebbe fornire informazioni essenziali più dettagliate sul sistema planetario appena scoperto. Hanno notato che questo evento dovrebbe essere rivisitato con il telescopio spaziale Hubble (HST) e il sistema di ottica adattiva (AO) Keck. Risultati promettenti potrebbero venire anche da futuri telescopi spaziali e terrestri come il James Webb Space Telescope (JWST), il Telescopio Gigante Magellano (GMT), il Thirty Meter Telescope e l'Extremely Large Telescope (ELT).
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