gli atomi sono troppo piccoli per i microscopi elettronici tradizionali per "vedere" direttamente. I microscopi elettronici funzionano sparando un raggio di elettroni in un campione e quindi rilevando come si disperdono quegli elettroni. Mentre questo ci consente di vedere cose incredibilmente piccole, anche i microscopi elettronici più avanzati non possono risolvere direttamente i singoli atomi.

Tuttavia, possiamo ottenere immagini * indirette * di atomi:

* Microscopia a tunneling a scansione (STM): Questa tecnica utilizza una sonda affilata che scruta la superficie di un materiale. Misura la corrente di tunneling quantistico tra la punta e il campione, che è sensibile alla struttura atomica della superficie. STM può creare immagini che mostrano la disposizione dei singoli atomi.

* Microscopia elettronica a trasmissione (TEM): Sebbene TEM non "veda" direttamente gli atomi, può rivelare la disposizione degli atomi in un materiale attraverso modelli di diffrazione. Gli elettroni che passano attraverso un campione molto sottile interagiscono con gli atomi, creando un modello di diffrazione che può essere interpretato per comprendere la struttura cristallina e la disposizione atomica.

In sintesi:

* I microscopi elettronici non possono "vedere" direttamente gli atomi nel modo in cui vediamo le cose con i nostri occhi.

* Le tecniche come STM e TEM possono fornire immagini e informazioni indirette sulla disposizione e sulla posizione dei singoli atomi.