Poco più di un anno dopo l'atterraggio, La navicella spaziale cinese Chang'E-4 continua a svelare segreti dal lato nascosto della Luna. L'ultimo studio, pubblicato il 26 febbraio in Progressi scientifici , rivela ciò che si nasconde sotto la superficie.

Chang'E-4 (CE-4) è atterrato sul fondo orientale del cratere Van Kármán, vicino al polo sud della Luna, il 3 gennaio 2019. La navicella ha immediatamente schierato il suo rover Yutu-2, che utilizza Lunar Penetrating Radar (LPR) per indagare nel sottosuolo in cui si aggira.

"Abbiamo scoperto che la penetrazione del segnale nel sito CE-4 è molto maggiore di quella misurata dal veicolo spaziale precedente, Chang'E-3, nel suo vicino sito di atterraggio, " ha detto l'autore di carta Li Chunlai, professore di ricerca e vicedirettore generale degli Osservatori astronomici nazionali dell'Accademia cinese delle scienze (NAOC). "Il sottosuolo del sito di atterraggio di CE-4 è molto più trasparente alle onde radio, e questa osservazione qualitativa suggerisce un contesto geologico totalmente diverso per i due siti di sbarco".

Li e il suo team hanno usato l'LPR per inviare segnali radio in profondità nella superficie della luna, raggiungendo una profondità di 40 metri dal canale ad alta frequenza di 500 MHz, più di tre volte la profondità precedentemente raggiunta da CE-3. Questi dati hanno permesso ai ricercatori di sviluppare un'immagine approssimativa della stratigrafia del sottosuolo.

"Nonostante la buona qualità dell'immagine radar lungo la rotta del rover alla distanza di circa 106 metri, la complessità della distribuzione spaziale e la forma delle caratteristiche radar rendono piuttosto difficile l'identificazione delle strutture geologiche e degli eventi che hanno generato tali caratteristiche, " ha detto Su Yan, un autore corrispondente che è anche affiliato con NAOC.

I ricercatori hanno combinato l'immagine radar con i dati tomografici e l'analisi quantitativa del sottosuolo. Hanno concluso che il sottosuolo è essenzialmente costituito da materiali granulari altamente porosi che incorporano massi di diverse dimensioni. Il contenuto è probabilmente il risultato di una turbolenta galassia primitiva, quando meteore e altri detriti spaziali colpivano frequentemente la Luna. Il sito dell'impatto espellerebbe materiale in altre aree, creando una superficie craterizzata in cima a un sottosuolo con strati variabili.

I risultati dei dati radar raccolti dall'LPR durante i primi 2 giorni di funzionamento lunare forniscono la prima immagine elettromagnetica della struttura del sottosuolo del lato opposto e la prima "verità al suolo" dell'architettura stratigrafica di un deposito di materiale espulso.

"I risultati illustrano, in modo inedito, la distribuzione spaziale dei diversi prodotti che contribuiscono alla sequenza ejecta e le loro caratteristiche geometriche, "Li ha detto, riferito al materiale espulso ad ogni impatto. "Questo lavoro mostra che l'uso estensivo della LPR potrebbe migliorare notevolmente la nostra comprensione della storia dell'impatto lunare e del vulcanismo e potrebbe gettare nuova luce sulla comprensione dell'evoluzione geologica del lato nascosto della Luna".