Mercurio si trova al limite della portata del Sole, ma il suo ambiente estremo rende impossibile la presenza umana. Anche una breve esposizione può essere letale.
Durante un giorno solare di 59 giorni, il lato del pianeta rivolto al sole può raggiungere temperature di 427 °C (800 °F). Senza un'atmosfera che moderi il calore, un essere umano verrebbe incenerito in pochi secondi. Il Sole apparirebbe tre volte più grande che sulla Terra e la sua luminosità sarebbe più di sette volte maggiore.
Sul lato opposto, le temperature scendono a –290°F (–179°C) poiché la sottile esosfera di Mercurio non riesce a trattenere il calore. La respirazione è impossibile senza una fornitura di ossigeno, quindi la morte sarebbe probabilmente dovuta all'asfissia prima che arrivi il freddo.
Nonostante la sua vicinanza al Sole, la mancanza di atmosfera di Mercurio significa che non può intrappolare il calore solare. Venere, con uno spesso involucro di anidride carbonica, registra temperature superficiali superiori a 475 °C (900 °F).
Mercurio completa un'orbita in 88 giorni terrestri mentre un singolo giorno solare dura 59 giorni. Ciò crea sbalzi estremi di temperatura tra il giorno e la notte che un essere umano non può sopportare.
Missione MESSENGER della NASA e dati dal Journal of Geophysical Research confermare queste condizioni. L'ambiente del pianeta rimane il più inospitale per la vita umana nel nostro sistema solare.
