Il tempo spaziale storico può aiutarci a capire cosa accadrà dopo, secondo una nuova ricerca dell'Università di Warwick.

Professoressa Sandra Chapman, dal Centro per la fusione di Warwick, Spazio e Astrofisica, ha guidato un progetto che ha tracciato il clima spaziale nei precedenti cicli solari nell'ultimo mezzo secolo, e ha scoperto un modello ripetibile di fondo nel modo in cui l'attività meteorologica spaziale cambia con il ciclo solare.

Il sole attraversa cicli solari circa ogni undici anni, durante il quale il numero di macchie solari aumenta fino al punto massimo (il 'massimo solare'). Più attività solare significa più brillamenti solari, che a sua volta può significare condizioni meteorologiche spaziali più estreme sulla Terra.

Questa svolta consentirà una migliore comprensione e pianificazione della meteorologia spaziale, e per qualsiasi futura minaccia che potrebbe rappresentare per la Terra.

Il tempo spaziale può interrompere l'elettronica, sistemi e comunicazioni aeronautici e satellitari:questo dipende dall'attività solare, ma poiché questo è diverso per ogni ciclo solare, la probabilità complessiva di eventi meteorologici spaziali può essere difficile da prevedere.

Questa entusiasmante ricerca mostra che il tempo spaziale e l'attività del sole non sono del tutto casuali e possono limitare la probabilità di eventi meteorologici di grandi dimensioni nei cicli futuri.

Sandra Chapman, Professore del Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick e autore principale, ha commentato:

"Abbiamo analizzato gli ultimi cinque massimi solari e abbiamo scoperto che sebbene la probabilità complessiva di eventi più estremi variasse da un massimo solare all'altro, c'è un modello sottostante alla loro probabilità, che non cambia.

"Se questo schema persiste nel prossimo massimo solare, la nostra ricerca, che vincola la probabilità di grandi eventi, consentirà una migliore preparazione per potenziali minacce meteorologiche spaziali sulla Terra".

I driver della meteorologia spaziale, il sole e il vento solare, e la risposta vista sulla Terra, sono stati ora quasi continuamente monitorati da osservazioni terrestri e spaziali negli ultimi cinque cicli solari (più di cinquant'anni).

Ogni ciclo solare ha una durata e un livello di attività di picco diversi, e, di conseguenza anche il clima del tempo spaziale terrestre è stato diverso ad ogni massimo solare.

Gli eventi più estremi sono meno frequenti, quindi è più difficile costruire un quadro statistico della probabilità che si verifichino.