Tarek Mida/Shutterstock
La luna piena di questo mese è uno spettacolo speciale:è bassa sull’orizzonte e sembra notevolmente più grande del solito. L'effetto è un'illusione ottica che incuriosisce gli scienziati da decenni, ma la luna stessa non cambia in termini di dimensioni o distanza.
Nell’emisfero settentrionale, la luna piena di luglio è comunemente chiamata “luna dei cervi” perché coincide con il periodo dell’anno in cui le corna di un cervo maschio raggiungono la piena crescita. Le lune cervesche spesso attirano particolare attenzione per due motivi. Innanzitutto, la luna piena di quest’anno è la prima luna piena della stagione estiva, che arriva meno di un mese dopo il solstizio d’estate. In secondo luogo, tende ad apparire basso sull'orizzonte, a volte assumendo una calda tonalità arancione simile alla luna piena.
Durante il solstizio d’estate, il sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo dell’emisfero settentrionale, il che significa che anche la luna raggiunge il suo punto annuale più basso sull’orizzonte. Di conseguenza, la luna piena (o, a giugno, l'occasionale "luna delle fragole") è spesso la luna piena più bassa dell'intero anno.
Quando la Luna è molto bassa, appare molto più grande all'occhio umano. Tuttavia, le fotografie scattate alla luna piena rivelano lo stesso diametro angolare della luna piena alta nel cielo, indicando che l'illusione non si trasferisce alle immagini ed è quindi un trucco della percezione.
Una delle spiegazioni più ampiamente accettate è che oggetti in primo piano come alberi, edifici o montagne distanti incorniciano la luna, facendola sembrare più vicina e più grande al confronto. Tuttavia questa teoria è messa in discussione dai resoconti degli astronauti in orbita terrestre bassa che sperimentano anche l'illusione, suggerendo che l'effetto potrebbe coinvolgere complessi processi visivi e cognitivi oltre i semplici segnali di profondità.
JamesChen/Shutterstock
Nonostante le teorie prevalenti, non è emerso alcun consenso sul motivo per cui la Luna appare più grande quando è bassa sull’orizzonte. I ricercatori continuano a studiare l'interazione tra segnali visivi, movimento oculare e interpretazione del cervello che culmina in questo mistero duraturo.
