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Per decenni, l’interno della Luna è stato oggetto di speculazioni. Una recente ricerca, pubblicata nel maggio 2023, presenta prove convincenti del fatto che il nucleo lunare è solido anziché fuso. Lo studio rileva inoltre che la densità del nucleo è paragonabile a quella del ferro, suggerendo sorprendenti parallelismi con il nucleo stesso della Terra.
Raccogliere dati su un nucleo planetario è notoriamente difficile, tanto più quando il corpo è un satellite distante. Tuttavia, tali indagini sono vitali; sulla Terra il nucleo interno alimenta il campo geomagnetico che ci protegge dalle radiazioni cosmiche dannose.
Poiché l’ipotesi prevalente sostiene che la Luna si sia formata da detriti generati da un impatto delle dimensioni di Marte con la Terra primordiale, è ragionevole aspettarsi tratti compositivi simili in entrambi i corpi. Le prove emergenti supportano questa nozione.
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A differenza della Terra, la Luna non ha praticamente atmosfera o campo magnetico, il che la rende vulnerabile al bombardamento di meteoriti e alla familiare superficie craterizzata. Tuttavia questa mancanza di uno scudo esterno non implica un interno inattivo.
I modelli attuali indicano un nucleo metallico denso composto principalmente da ferro con un contenuto minore di nichel. Sebbene solido, il nucleo è relativamente piccolo:occupa circa il 20% del diametro della Luna, rispetto a circa il 50% del nucleo terrestre. Il mantello e la crosta avvolgono questo nucleo e sono in gran parte stagnanti.
Sebbene il nucleo stesso sia probabilmente solido, il mantello lunare potrebbe ancora ospitare sacche di materiale fuso. Gli studi sulla chimica lunare indicano un interno magmatico, un tempo vigoroso, dove gli elementi pesanti affondavano verso il centro mentre i materiali più leggeri salivano verso la superficie, raffreddandosi nel tempo.
Uno studio del 2011 pubblicato su Science ha esaminato i sismogrammi e ha suggerito che fino al 60% del nucleo della Luna potrebbe essere liquido. Tuttavia, tale analisi ha indicato anche un nucleo interno solido circondato da uno strato esterno parzialmente liquido.
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La nostra comprensione dell’interno della Luna si basa su tre principali fonti di dati:osservazioni telescopiche da terra, telerilevamento da missioni lunari robotiche e campioni di roccia restituiti dagli astronauti. Il più rivelatore di questi è venuto dal rilevamento di clasti di anortite sulla superficie - strutture che si formano solo in un ambiente fuso - confermando che un tempo la Luna era attraversata da un oceano di magma globale.
Gran parte di ciò che deduciamo sull’interno lunare è quindi estrapolato da prove limitate. Gli scienziati riconoscono lacune significative nelle nostre conoscenze e ogni nuova misurazione offre il potenziale per una revisione.
Nonostante queste incertezze, il consenso punta verso un nucleo solido con un mantello magmatico, che riecheggia la struttura interna della Terra, anche se su scala più piccola. Il nucleo della Luna sembra essere un gemello stretto, anche se più debole, del nostro.
