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Sebbene le meteore appaiano frequentemente, brillano di più durante gli sciami meteorici programmati. Nel tardo autunno, le Tauridi settentrionali offrono un evento celeste unico e memorabile per gli osservatori di tutto il mondo.
Gli sciami meteorici si verificano quando la Terra attraversa la scia di detriti di una cometa o di un asteroide. I detriti seguono un'orbita fissa, quindi ogni anno la pioggia si ripete nello stesso momento. Le meteore sembrano irradiarsi da un singolo punto nel cielo, noto come radiante, che di solito si trova all'interno della costellazione che dà il nome allo sciame. Le Tauridi settentrionali si irradiano dalla metà inferiore del Toro.
Il complesso delle Tauridi è legato a 2P/Encke, la cometa che lascia dietro di sé un denso flusso di particelle. Ciò che distingue le Tauridi è che il flusso contiene non solo polvere fine ma anche frammenti delle dimensioni di una pietra. Quando questi corpi più grandi entrano nell'atmosfera terrestre, possono produrre palle di fuoco luminose che competono con la luminosità della luna.
Sebbene il flusso delle Tauridi sia più sparso di molti altri acquazzoni, producendo generalmente meno di cinque meteore all'ora, si estende per diverse settimane. Questa ampiezza offre una finestra di visualizzazione più lunga, consentendo agli appassionati di catturare flash in più notti.
Il complesso delle Tauridi comprende in realtà due corsi d'acqua distinti. La prima, le Beta Tauridi, è visibile durante il giorno da maggio a luglio ed è associata alla cometa di Encke. Il secondo, le Tauridi meridionali, raggiunge il picco all'inizio di novembre e ha anch'esso origine da Encke. Le Tauridi settentrionali, con il picco intorno al 12 novembre, derivano dall'asteroide 2004TG₁₀, un residuo della cometa madre originale.
Poiché le Beta Tauridi si trovano durante il giorno, possono essere rilevate solo con strumenti specializzati. I flussi notturni, tuttavia, sono accessibili agli astrofili e sono meglio osservati dopo mezzanotte, quando il Toro sorge in alto.
Per ottenere i migliori risultati, scegli un sito buio, lontano dalle luci della città e pianifica l'osservazione nella prima metà di novembre. Le Tauridi meridionali raggiungono il picco intorno al 5 novembre, mentre le Tauridi settentrionali raggiungono il massimo intorno al 12 novembre. Quando il radiante sale sopra l'orizzonte, un campo di stelle si illuminerà lentamente con occasionali palle di fuoco.
La comodità è fondamentale:vestiti in modo caldo, porta una coperta e considera una sedia reclinabile con supporto per il collo. Non è necessario un binocolo o un telescopio:il tuo obiettivo è vedere quanto più cielo possibile.
Sebbene le Tauridi siano affascinanti, sono solo uno dei tanti spettacoli celesti. Le Geminidi e le Quadrantidi, attive da novembre a gennaio, possono produrre fino a 120 meteore all'ora in condizioni ideali. Le tempeste meteoriche, come quella delle Leonidi nel 2002, possono superare le 1.000 meteore all'ora, sebbene tali eventi siano rari.
Indipendentemente dalla pioggia, tenere gli occhi fissi sul cielo notturno offre sia meraviglia che un apprezzamento più profondo del nostro posto nel cosmo.
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