Di Chris Deziel, aggiornato il 30 agosto 2022
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La Terra è un corpo quasi sferico, il che ci consente di stimarne il volume utilizzando la geometria di base una volta noto il suo raggio. I geofisici moderni utilizzano dati satellitari, misurazioni della gravità e immagini sismiche per perfezionare questi valori, ma anche gli antichi greci raggiunsero una notevole precisione osservando il Sole.
Per una sfera, il volume si calcola con la formula V =4/3πr³ , dove r è il raggio. Il raggio equatoriale della Terra è 6.378,1 km (3.963,2 mi) e il suo raggio polare è 6.356,8 km (3.949,9 mi). Facendo la media si ottiene un raggio medio di 6.371,0 km (3.958,7 mi). Inserendo questo nella formula si ottiene un volume approssimativo di 1,08 quadrilioni di metri cubi (259 trilioni di metri cubi).
L’astronomo greco Eratostene fu il pioniere di un metodo per stimare la circonferenza terrestre confrontando l’angolo del sole in due posizioni separate da una distanza nota. Applicando la trigonometria, dedusse una circonferenza vicina al valore moderno e da quella calcolò un raggio che corrispondeva alla cifra attuale entro pochi punti percentuali.
Gli studi sismici rivelano un interno stratificato:un nucleo interno solido (ferro) con un raggio di 1.220 km (758 mi), circondato da un nucleo esterno liquido che si estende per 3.480 km (2.162 mi). Questo nucleo esterno rappresenta circa il 55% del raggio terrestre ed è fondamentale per generare il campo magnetico del pianeta.
La Terra è il più grande dei quattro pianeti rocciosi del sistema solare interno. Venere, il suo quasi gemello, ha l’86% del volume della Terra. Marte e Mercurio contengono rispettivamente solo il 15% e il 5% del volume della Terra, quindi all’interno della Terra potrebbero stare circa sei corpi delle dimensioni di Marte e venti delle dimensioni di Mercurio. Al contrario, 1.321 pianeti delle dimensioni della Terra potrebbero stare all'interno di Giove e circa 1,3 milioni all'interno del Sole.
Per dati più dettagliati, consulta le risorse della NASA (NASA ) e l'USGS (USGS ).
