Di Isaiah David Aggiornato il 24 marzo 2022
Le galassie sono vasti ammassi di polvere, gas, stelle e altri corpi celesti che si estendono su immense regioni dello spazio. La nostra Via Lattea contiene più di cento miliardi di stelle sparse in decine di migliaia di anni luce.
Le galassie ellittiche variano da forme quasi sferiche a forme allungate. La loro luce si concentra verso il centro, sfumando verso i bordi. Poiché le loro stelle orbitano secondo percorsi casuali e individuali piuttosto che secondo una rotazione coerente, le ellittiche non hanno la rotazione pronunciata vista nelle spirali. Le popolazioni stellari sono prevalentemente vecchie, il che conferisce a questi sistemi una tonalità rossastra, e il loro contenuto di polvere è basso, quindi la formazione di nuove stelle è rara. Gli astronomi ritengono che molte ellittiche si siano formate durante un periodo relativamente breve nell'universo primordiale.
Le galassie a spirale, inclusa la Via Lattea, mostrano un luminoso rigonfiamento centrale circondato da bracci tortuosi che giacciono su un piano comune, somigliando a una girandola appiattita. I bracci sono ricchi di gas e polveri, luoghi di continua formazione stellare, per questo appaiono blu e luminosi. Le regioni tra i bracci e il rigonfiamento centrale ospitano stelle più vecchie e più deboli. Le spirali ruotano come strutture coerenti, simili a dischi, e sono classificate in base alla rigidità dei bracci e alla prominenza del rigonfiamento.
Le galassie irregolari sono un gruppo eterogeneo che non si adatta allo stampo ellittico o a spirale. Sono meno comuni e generalmente più piccole, spesso contengono solo pochi milioni di stelle. Le irregolari di tipo I mostrano stelle giovani e blu e un disco appiattito ma mancano di un nucleo ben definito. Gli irregolari di tipo II sono ancora più rari e comprendono un'ampia varietà di morfologie non convenzionali.
