Mentre l’umanità è ancora lontana dal costruire una città sul Pianeta Rosso, scienziati e architetti stanno già elaborando progetti audaci su come potrebbero apparire e funzionare i nostri primi insediamenti marziani. Questi progetti convergono su alcuni principi chiave:solida protezione dalle radiazioni e dalle temperature estreme, uso efficiente di risorse limitate e equilibrio tra spazi abitativi comuni e privati.
Le cupole geodetiche, una struttura costruita da una rete di triangoli, sono le preferite per gli habitat di Marte per il loro rapporto resistenza/peso e per la facilità con cui possono racchiudere grandi volumi. Nel 2018, un team di sei ricercatori dell'Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI‑SEAS) ha testato una cupola di plastica leggera in una regione remota e arida vicino al vulcano Mauna Loa. La struttura prevedeva zone notte separate e aree comuni, dimostrando come una cupola possa ospitare un piccolo equipaggio in condizioni marziane simulate.
Su Marte, tuttavia, il vetro standard lascerebbe passare le radiazioni ionizzanti letali. La maggior parte delle proposte di cupole richiedono quindi pannelli bianchi opachi che riflettano la luce solare o strati di regolite, il suolo marziano, sepolti sopra la cupola per assorbire le radiazioni e proteggere gli abitanti dal calore.
Poiché su Marte mancano le condizioni per le foreste naturali, i progettisti stanno immaginando “foreste artificiali” che combinano strutture abitabili con infrastrutture verdi. Il pluripremiato concetto di “Redwood Forest” del MIT colloca habitat a forma di albero all’interno di cupole, con tunnel sotterranei che forniscono spazi privati climatizzati, protetti dalle radiazioni e dalle temperature estreme. La disposizione ad albero offre anche benefici psicologici imitando lo scenario naturale della Terra.
Alcune proposte favoriscono soluzioni sotterranee:tunnel profondi, grotte naturali o caverne ingegnerizzate che possono essere rivestite con isolamento e schermatura contro le radiazioni. Altri suggeriscono habitat modulari, essenzialmente moduli in stile capsula spaziale con pareti mobili che possono essere riconfigurati man mano che le esigenze evolvono. I primi coloni potrebbero persino riutilizzare parti dei loro veicoli spaziali da trasporto come alloggi temporanei finché non verranno costruite strutture più permanenti.
Ogni progetto deve raggiungere un delicato equilibrio:fornire aree pubbliche e private sicure e confortevoli, proteggendo allo stesso tempo i residenti dal duro ambiente di Marte. Man mano che i primi insediamenti crescono, probabilmente si evolveranno, proprio come le prime colonie terrestri, modellati sia dai progressi tecnologici che dalla realtà pratica della vita su un altro pianeta.
