Di Chris Deziel | Aggiornato il 24 marzo 2022
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Sulla Terra, la luce solare alimenta il vento. Su Nettuno, tuttavia, il Sole è quasi una stella distante, eppure il pianeta vanta i venti superficiali più intensi del sistema solare. La forza trainante? Il calore interno di Nettuno.
Rispetto ai cieli calmi della Terra, i giganti gassosi sono tempestosi. La Grande Macchia Rossa di Giove può raggiungere i 618 km/h (384 mph), quasi il doppio della velocità del più feroce uragano terrestre. I venti nell’alta atmosfera di Saturno raggiungono i 1.800 km/h, quasi il triplo di quelli di Giove. Nettuno è in cima alla classifica:la sua Grande Macchia Scura accelera fino a 1.931 km/h (1.200 mph).
Tutti e tre i giganti del ghiaccio – Giove, Saturno e Nettuno – emettono più energia di quella che ricevono dal Sole. Per Giove il surplus ha origine dal calore residuo della formazione. L’eccesso di Saturno deriva dall’attrito generato dalla pioggia di elio. Nettuno, circondato da una coltre ricca di metano che intrappola il calore, irradia 2,7 volte l’energia solare che assorbe, nonostante le sue temperature gelide. Questo calore in eccesso alimenta i forti venti del pianeta.
