Di Alyssa Brode Aggiornato il 24 marzo 2022
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Gli otto pianeti del nostro sistema solare orbitano attorno al Sole, ognuno dei quali vanta dimensioni e caratteristiche distintive. Di seguito è riportata una guida concisa e ricca di dati sulla circonferenza di ciascun pianeta in miglia, insieme a fatti essenziali che evidenziano ciò che li distingue.
Mercurio, il pianeta più piccolo, ha una circonferenza di 9.522 miglia e un'area di 28.873.225 miglia quadrate. La sua superficie brulla e carica di crateri è soggetta a sbalzi di temperatura estremi, fino a 800° F durante il giorno e fino a 300° F di notte, a causa della sua atmosfera sottile che trattiene il calore. Mercurio è visibile dalla Terra circa una dozzina di volte al secolo durante le occultazioni del Sole.
Venere condivide dimensioni simili con la Terra, vantando una circonferenza di 23.617 miglia e un'area di 177.628.840 mq. Una densa atmosfera carica di nubi di acido solforico riflette la luce solare, rendendo Venere uno dei corpi più luminosi del nostro cielo. L’effetto serra del pianeta riscalda la sua superficie fino a circa 900°F, schiacciando tutte le sonde che vi atterrano. Venere ospita più di mille vulcani sul suo terreno roccioso.
La Terra, il terzo pianeta a partire dal Sole, ha una circonferenza di 24.889 miglia e un'area di 197.280.733 miglia quadrate. Il settanta per cento di quest'area è coperta dagli oceani. La sua inclinazione assiale di 23 gradi genera quattro stagioni distinte, mentre un'atmosfera equilibrata protegge la vita dalle radiazioni solari e ci protegge dai meteoroidi.
Marte, il "Pianeta Rosso", ha una circonferenza di 13.256 miglia e un'area di 55.963.741 miglia quadrate. Caratteristiche degne di nota includono Olympus Mons, il vulcano più alto del Sistema Solare, e Valles Marineris, un sistema di canyon che attraversa la larghezza degli Stati Uniti. Le calotte polari crescono e si restringono con le stagioni, anche se le temperature sono generalmente troppo basse perché l'acqua liquida possa persistere sulla superficie.
Giove domina il Sistema Solare con un'incredibile circonferenza di 278.985 miglia e un'area di 24.787.374.965 miglia quadrate. Questo gigante gassoso ospita 63 lune, di cui quattro che rivaleggiano con le dimensioni planetarie. Nubi visibili di ammoniaca e un’alternanza di cinture scure e zone chiare formano le bande caratteristiche del pianeta. La Grande Macchia Rossa, un'enorme tempesta, persiste da oltre tre secoli.
La circonferenza di Saturno misura 235.185 miglia, coprendo un'area di 17.615.265.865 miglia quadrate. La sua composizione di idrogeno-elio è completata da un complesso sistema di anelli composto principalmente da acqua ghiacciata. I venti atmosferici raggiungono la velocità di un uragano, creando distinti modelli a bande. Saturno ha 52 lune, due delle quali orbitano all'interno dei suoi anelli.
Urano, il settimo pianeta, circonda il Sole con una circonferenza di 99.739 miglia e un'area di 3.168.132.663 miglia quadrate. Il metano conferisce al pianeta una tonalità blu-verde. L’asse di rotazione del pianeta è inclinato di quasi 90°, con conseguenti variazioni stagionali estreme che vengono attenuate dalla sua orbita distante. Urano vanta 11 anelli, orientati perpendicolarmente alla sua orbita, e 27 lune conosciute.
Nettuno, con una circonferenza di 96.645 miglia e un'area di 2.974.591.827 piedi quadrati, si trova a quasi tre milioni di miglia dal Sole. Per completare la sua orbita sono necessari oltre 150 anni. Nonostante la sua distanza, Nettuno mostra potenti venti atmosferici, un sorprendente colore blu dovuto al metano e una feroce tempesta chiamata Grande Macchia Oscura. Il pianeta ha 13 lune, sei anelli e un sistema meteorologico dinamico.
