IC 342 è un obiettivo cosmico impegnativo. Sebbene sia luminoso, la galassia si trova vicino all'equatore del disco galattico della Via Lattea, dove il cielo è denso di gas cosmico incandescente, stelle luminose, e scuro, polvere oscurante.

Affinché gli astronomi possano vedere l'intricata struttura a spirale di IC 342, devono guardare attraverso una grande quantità di materiale contenuto nella nostra galassia, impresa non facile! Di conseguenza IC 342 è relativamente difficile da individuare e visualizzare, dando origine al suo intrigante soprannome:la "Galassia nascosta".

Situato molto vicino (in termini astronomici) alla Via Lattea, questa ampia galassia a spirale sarebbe tra le più luminose del cielo se non fosse per la sua posizione oscurata dalla polvere. La galassia è molto attiva, come indicato dalla gamma di colori visibili in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, raffigurante la regione molto centrale della galassia.

Una bella miscela di caldo, regioni di formazione stellare blu, più rosso, regioni più fredde del gas, e si vedono vicoli oscuri di polvere opaca, tutti vorticando insieme attorno a un nucleo luminoso. Nel 2003, gli astronomi hanno confermato che questo nucleo è un tipo specifico di regione centrale nota come nucleo HII, un nome che indica la presenza di idrogeno ionizzato, che probabilmente creerà molte nuove stelle calde.