Di Stacey Mitchell | Aggiornato il 24 marzo 2022
Il diametro di Giove è circa 11 volte quello della Terra e la sua massa è di circa 318 masse terrestri. Il pianeta contiene più del doppio della massa totale degli altri otto pianeti, ma rappresenta solo circa lo 0,1% della massa del Sole. Nonostante le sue enormi dimensioni, la sua densità media è solo leggermente superiore a quella dell'acqua, conseguenza della sua composizione gassosa.
A differenza dei silicati stratificati e del nucleo metallico della Terra, Giove è dominato da idrogeno ed elio. L’interno del pianeta può essere suddiviso in un nucleo centrale roccioso-ghiacciato con un diametro di circa 24.000 km (≈15.000 mi), circondato da strati concentrici di idrogeno metallico, idrogeno-elio liquido e uno strato nuvoloso esterno. Questa stratificazione è simile alla composizione del Sole e Giove si sarebbe acceso come una stella se fosse stato 80 volte più massiccio.
L’atmosfera di Giove è un mix turbolento di ammoniaca, vapore acqueo, metano e altri idrocarburi. Poiché il pianeta si trova lontano dal Sole, le temperature scendono a -202 °F (≈−145 °C) nella parte superiore delle nuvole e salgono a 86 °F (≈30 °C) vicino al nucleo, creando condizioni di pressione estrema che comprimono i gas in stati esotici. Sopra lo strato metallico di idrogeno si trova uno strato di nubi spesso 621 miglia (≈1000 km) che definisce la "superficie" visibile del pianeta.
Ciò che gli osservatori sulla Terra chiamano la superficie di Giove è in realtà un sistema di nuvole dinamico, non un terreno solido. Stare su Giove sarebbe impossibile, e anche un’ipotetica superficie solida collasserebbe sotto l’immensa pressione del pianeta. La gravità sulla sommità delle nuvole è di 2,5 g, quindi una persona che pesa 100 libbre sulla Terra si sentirebbe 250 libbre su Giove.
