Antichi strumenti sono stati trovati in un sito nel fianco occidentale della valle di Tolbor. Credito:foto di cortesia
Gli strumenti di pietra scoperti in Mongolia da un team internazionale di archeologi indicano che gli esseri umani moderni hanno viaggiato attraverso la steppa eurasiatica circa 45, 000 anni fa, secondo una nuova Università della California, Davis, studio. La data è verso le 10, 000 anni prima di quanto gli archeologi credessero in precedenza.
Il sito indica anche una nuova posizione in cui gli umani moderni potrebbero aver incontrato per la prima volta i loro misteriosi cugini, gli ormai estinti Denisova, disse Nicolas Zwyns, professore associato di antropologia e autore principale dello studio.
Zwyns ha condotto gli scavi dal 2011 al 2016 presso il sito di Tolbor-16 lungo il fiume Tolbor nei monti Hangai settentrionali tra la Siberia e la Mongolia settentrionale.
Gli scavi hanno prodotto migliaia di manufatti in pietra, con 826 manufatti in pietra associati alla più antica occupazione umana nel sito. Con lame lunghe e regolari, gli strumenti assomigliano a quelli trovati in altri siti in Siberia e nella Cina nordoccidentale, indicando una dispersione su larga scala di esseri umani in tutta la regione, ha detto Zwyns.
"Questi oggetti esistevano prima, in Siberia, ma non a un tale grado di standardizzazione, " Zwyns ha detto. "L'aspetto più intrigante è che sono prodotti in modo complicato ma sistematico, e questa sembra essere la firma di un gruppo umano che condivide un background tecnico e culturale comune".
Quella tecnologia, noto nella regione come Paleolitico Superiore Iniziale, ha portato i ricercatori a escludere Neanderthal o Denisova come occupanti del sito. "Anche se non abbiamo trovato resti umani nel sito, le date che abbiamo ottenuto corrispondono all'età del primo Homo sapiens trovato in Siberia, " Zwyns ha detto. "Dopo aver considerato attentamente altre opzioni, suggeriamo che questo cambiamento nella tecnologia illustri i movimenti dell'Homo sapiens nella regione".
I loro risultati sono stati pubblicati online in un articolo in Rapporti scientifici .
L'età del sito, determinata dalla datazione con luminescenza sui sedimenti e dalla datazione al radiocarbonio delle ossa di animali trovate vicino agli strumenti, è di circa 10 anni, 000 anni prima del fossile di uno zucchetto umano proveniente dalla Mongolia, e circa 15, 000 anni dopo che gli uomini moderni hanno lasciato l'Africa.
Un campione di strumenti di pietra scoperti nel sito di Tolbor-16 in Mongolia, con esempi di triangolare lungo (riga in basso, sinistra) e lame a doppio taglio (fila inferiore, al centro) che assomigliano a quelli trovati in altri siti in Siberia e nella Cina nordoccidentale. La scoperta suggerisce una dispersione nella regione dei primi esseri umani moderni che condividevano un background culturale e tecnologico. Le lame più corte, riga superiore, sono esempi di tecnologia degli strumenti noti prima ai ricercatori. Credito:foto di cortesia
La prova dello sviluppo del suolo (erba e altra materia organica) associata agli strumenti di pietra suggerisce che il clima per un periodo è diventato più caldo e umido, rendendo la regione normalmente fredda e secca più ospitale per gli animali al pascolo e per l'uomo.
L'analisi preliminare identifica i frammenti ossei nel sito come bovidi di grandi dimensioni (bovini selvatici o bisonti) e di medie dimensioni (pecore selvatiche, capra) e cavalli, che frequentava la steppa aperta, foreste e tundra durante il Pleistocene, un altro segno di occupazione umana nel sito.
Le date per gli strumenti di pietra corrispondono anche alle stime dell'età ottenute dai dati genetici per il primo incontro tra Homo sapiens e Denisova.
"Anche se non sappiamo ancora dove sia avvenuto l'incontro, sembra che i Denisova abbiano trasmesso geni che in seguito aiuteranno l'Homo sapiens a stabilirsi in alta quota e a sopravvivere all'ipossia sull'altopiano tibetano, " ha detto Zwyns. "Da questo punto di vista, il sito di Tolbor-16 è un importante collegamento archeologico che collega la Siberia con la Cina nordoccidentale su una rotta in cui l'Homo sapiens aveva molteplici possibilità di incontrare popolazioni locali come i Denisova".
