Di Emile Heskey
Aggiornato il 24 marzo 2022
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Le basse e le alte maree sono tra gli eventi naturali più drammatici lungo le coste e i fiumi soggetti alla marea. La loro grandezza (l'intervallo delle maree) varia con la geografia e con le posizioni relative della Terra, della Luna e del Sole. In alcuni luoghi, la differenza tra il livello dell'acqua più basso e quello più alto è di pochi metri; in altri può superare i 50 piedi.
L'alta e la bassa marea si verificano circa due volte al giorno, separate da circa sei ore. L'intervallo di marea è la differenza verticale tra questi due estremi. Le coste con ripide pendenze del fondale marino, come quelle intorno alla Baia di Fundy nel Canada sudorientale, possono sperimentare escursioni di marea di 1,5-3 metri (5-10 piedi) o più. La Baia di Fundy, in particolare, vanta l'escursione di marea più ampia del mondo:oltre 15 metri (50 piedi) durante le maree primaverili, secondo la NOAA.
L’attrazione gravitazionale della Luna è il principale motore delle maree. Quando la Luna si allinea con una posizione specifica sulla Terra, una volta ogni 24 ore e 50 minuti, attira l’acqua verso di sé, creando un rigonfiamento di marea su quel lato del pianeta. Un secondo rigonfiamento si forma sul lato opposto perché il nucleo della Terra è attratto più fortemente verso la Luna rispetto all’acqua su quel lato. Questi rigonfiamenti allineati generano alte maree su entrambi i lati della Terra, mentre le aree a metà strada tra i rigonfiamenti sperimentano basse maree.
Anche il sole esercita un'influenza gravitazionale, anche se più debole a causa della sua maggiore distanza. Quando la Luna, il Sole e la Terra si allineano, durante la luna nuova e quella piena, le loro forze combinate si amplificano a vicenda, producendo le maree più alte, note come maree primaverili. Al contrario, quando la luna è al primo o al terzo quarto, l'attrazione del sole compensa parzialmente quella della luna, determinando intervalli di marea più bassi chiamati maree di quadratura.
L’orbita della Luna è ellittica, quindi la sua distanza dalla Terra varia. All'apogeo, la luna è più lontana, riducendo l'escursione delle maree; al perigeo è più vicino, amplificandoli. Di conseguenza, la differenza tra la bassa e l'alta marea può variare notevolmente nel corso di un mese lunare.
